C’est une institution à Saint-Pierre-la-Mer : autant prisé des touristes que des Pérignanais, le restaurant Côté sud poursuit son développement en reprenant une autre enseigne emblématique de la station : le snack Chez Norbert.

Il y a deux ans, Franck et Vanessa Soto avaient pourtant décidé de vendre leur établissement, épuisés par le rythme effréné qu’impose la restauration. Le destin en a décidé autrement : au dernier moment, la vente, pourtant bien engagée, n’a finalement pas abouti. Le couple a donc revu ses projets : fidèle à l’esprit familial qui anime son équipe, il a offert une opportunité à ceux qui contribuent, chaque jour, au succès du restaurant. Le chef de cuisine, Samuel Lebon, le chef de salle, Benjamin Barquet, ainsi que Cléa Soto et Abdallah Bejaoui, leur fille et son compagnon, se sont ainsi vus proposer de reprendre l’établissement. Un défi de taille : le restaurant sert, en effet, près de 67 000 couverts par an sur dix mois d’ouverture, soit une moyenne de 220 couverts par jour.

Conscients de l’ampleur de la tâche, les quatre repreneurs ont préféré avancer avec prudence en faisant de la saison 2025 une année test, pour s’assurer de leur capacité à gérer le restaurant en toute autonomie. L’essai se révélant concluant, ils prennent désormais, officiellement, les rênes de Côté sud. Mais là où les anciens propriétaires n’étaient que deux, ils sont désormais quatre associés. Au même moment, l’enseigne Chez Norbert, située de l’autre côté de la rue, est mise en vente, donnant à Franck et Vanessa Soto l’opportunité de s’agrandir. Ils reprennent l’établissement, désormais rebaptisé Côté Sud le snack, pour y développer une offre de restauration rapide dans l’esprit généreux et avec l’exigence de qualité qui ont fait la réputation de leur restaurant. Ils proposent notamment des pizzas napolitaines, reconnaissables à leur célèbre bord surélevé et aéré, le fameux « cornicione ». Pour parfaire leur technique, ils se sont formés à la confection de pizzas auprès d’un pizzaïolo champion du monde de la pasta, qui leur a transmis de précieux conseils. Les pâtons seront réalisés sur place, à partir de farine bio.

Afin d’en garantir la qualité et la traçabilité, l’établissement travaille avec le seul moulin en France qui fournit la liste complète des ingrédients qui composent sa farine, ce qui permet de s’assurer de l’absence de farine d’insectes, aujourd’hui autorisée dans certaines préparations. Dans la même logique d’exigence, l’équipe a choisi de proscrire la sauce tomate industrielle au profit de tomates fraîches simplement écrasées. Avant l’ouverture officielle de l’établissement, le 1er mars, l’équipe s’est accordée deux semaines d’entraînement, en cuisine, afin de peaufiner les recettes et l’organisation. Une offre de menu est actuellement à l’étude et devrait être proposée prochainement.