De plus en plus de Français recourent au crédit à la consommation, notamment pour financer l’achat d’une voiture.Cette tendance reflète une amélioration du pouvoir d’achat surtout ressentie par les catégories sociales supérieures.

Selon une enquête de l’institut CSA Research, publiée lundi 16 mars, 42% des Français ont souscrit un crédit à la consommation, soit 2 points de plus sur un an, un niveau inédit depuis six ans. L’amélioration perçue du pouvoir d’achat concerne surtout les catégories sociales supérieures, tandis que les ménages modestes restent prudents. Il s’agit des crédits accordés par les banques et les organismes spécialisés comme Cetelem ou Cofidis, pour lequel l’enquête a été réalisée.

Pour la première fois depuis 2012, la part des ménages qui jugent leur pouvoir d’achat élevé dépasse celle de ceux qui l’estiment faible : 23% des personnes interrogées évoquent des capacités financières supérieures, contre 20% qui les jugent inférieures.

D’autres chiffres viennent toutefois relativiser cette tendance, notamment ceux publiés par la Banque de France, qui évoquent une grande prudence des Français concernant leur pouvoir d’achat. L’enquête CSA Research-Cofidis le souligne également : l’amélioration perçue du pouvoir d’achat est principalement portée par les CSP+ (catégories socioprofessionnelles supérieures). On l’observe notamment chez les cadres : 51% d’entre eux remboursent actuellement un crédit. À l’inverse, la prudence face à la souscription d’un crédit à la consommation reste beaucoup plus marquée dans les catégories sociales les plus modestes.

Toutes les régions de France ne sont pas logées à la même enseigne. Les habitants de certaines régions empruntent davantage que d’autres. L’Île-de-France mène la danse avec un taux de souscription de 49%. En termes de montants empruntés et non pas de nombre de crédits accordés, c’est néanmoins la région Centre-Val de Loire qui arrive en tête, avec 24 000 euros en moyenne par emprunteur, contre 9 000 euros en Île-de-France.

L’automobile constitue le premier poste de dépense. Selon CSA Research, l’achat d’une voiture représente 40% des crédits accordés par les établissements spécialisés, et les véhicules électriques neufs comptent pour 26% des financements. L’une des conclusions que l’on peut en tirer est que, pour ceux qui en ont les moyens, le crédit sert de plus en plus à financer des projets jugés utiles, et ne se limite plus à une simple consommation de biens périssables.