Née en 2008 en Chine sous l’impulsion du mystérieux Xu Yangtian, la petite entreprise de commerce électronique est devenue en quelques années un géant mondial pesant près de 100 milliards de dollars. En dépassant des piliers comme Zara ou H&M, Shein a imposé un modèle inédit : l’ultra-fast-fashion, une machine à produire et à vendre des vêtements à une vitesse et à des prix défiant toute concurrence.

Pour mieux comprendre ce phénomène industriel hors normes, Camille Crosnier échange avec Gilles Guiheux, sociologue, professeur à l’université de Paris, spécialiste du travail ouvrier et de l’industrie du vêtement en Chine, et avec Julia Faure, spécialiste de l’industrie textile, cofondatrice de la marque de vêtement durable et éco-responsable « Loom » et membre du collectif « En mode climat ».

Des algorithmes au service de la demande

Shein n’est pas une simple marque de vêtements, mais aussi une entreprise de haute technologie pilotée par les données. Contrairement aux enseignes traditionnelles, vous verrez dans quelle mesure elle ne gère aucun stock. Grâce à une maîtrise absolue des algorithmes et de l’intelligence artificielle, la firme va jusqu’à détecter les tendances en temps réel, lançant la production de milliers de nouvelles références chaque jour. Un modèle qui s’appuie sur un marketing digital au rythme effréné ciblant la génération Z via TikTok et des stratégies de gamification pour rendre l’acte d’achat compulsif et addictif.

L’envers du décor de Shein : entre exploitation et désastre écologique

Mais derrière des prix dérisoires, se cache une réalité sociale brutale : Camille Crosnier, avec ses invités, lève le voile sur les villages urbains de Canton où des milliers de petits ateliers familiaux produisent à la pièce, souvent sans contrat de travail ni protection sociale. Des journées de 15 h, des conditions de sécurité précaires et des soupçons de travail forcé de la minorité ouïghoure entachent l’image de la marque. À cela s’ajoute un bilan environnemental lourd, 5 000 tonnes de marchandises expédiées par avion chaque jour, l’utilisation massive de polyester, issu du pétrole, et une incitation à une surconsommation génératrice de montagnes de déchets textiles.

Quels moyens contre l’ultra fast-fashion ?

Face à ce mastodonte qui écrase le secteur textile français, la résistance s’organise comme elle peut. En novembre 2025, alors que Shein inaugurait un espace permanent à Paris, la France devenait l’un des premiers pays à légiférer contre les dérives de la fast-fashion. Entre menaces de sanctions européennes, taxes douanières, l’avenir de Shein est en jeu. Symbole d’un capitalisme mondialisé décomplexé, Shein pourra-t-il survivre aux nouvelles exigences de régulation ?

A lire :

• Quand la Chine parle, dirigé par Gilles Guiheux et Lu Shi (Belles lettres, 2025)
• Histoire générale de la Chine. La République populaire de Chine  : de 1949 à nos jours  » de Gilles Guiheux (Belles lettres, 2018)

Pour aller plus loin

• Fringues et fric : Quand Shein relooke la France (FranceTV)

Équipe

Documentation : Emmanuelle Fournier et Irène Menahem
Réalisation : Karen Déhais
Mixage : Basile Beaucaire
Coordination : Fanny Bohuon
Voix additionnelles : Philippe Lefébure, Stephane Le Guennec, Paul Percheron, Lionel Thompson, Fabrice Laigle, Karen Dehais, Baptiste Collion, Eric Lainé