Après avoir essuyé le refus de plusieurs alliés de l’Otan de participer à une opération dans le détroit d’Ormuz, les États-Unis ont décidé d’agir seuls. Dans la nuit de mardi 17 à mercredi 18 mars, l’armée américaine affirme avoir bombardé plusieurs sites de missiles iraniens situés le long de la côte iranienne, à proximité immédiate de ce passage maritime stratégique.

Selon le commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (Centcom), les forces américaines ont utilisé plusieurs bombes pénétrantes de 5 000 livres (environ 2,3 tonnes) pour frapper des installations abritant des missiles de croisière antinavires. Ces armes représentaient, selon Washington, « une menace pour le trafic maritime international » dans le détroit.

Ce bras de mer étroit reliant le golfe Persique à l’océan Indien constitue l’un des points les plus sensibles du commerce mondial : près d’un cinquième du pétrole transporté par voie maritime y transite chaque jour. Toute perturbation dans cette zone peut donc avoir des répercussions immédiates sur les marchés de l’énergie et l’économie mondiale.

Ces frappes interviennent alors que Donald Trump a récemment tenté, sans succès, de convaincre ses partenaires de s’engager à ses côtés pour sécuriser la zone. Plusieurs pays, dont la France, ont refusé de participer à une opération militaire dans le contexte actuel, préférant envisager, à terme, des missions d’escorte distinctes des combats. Face à ces réticences, Washington semble privilégier une stratégie unilatérale, en menant directement des opérations contre les capacités militaires iraniennes jugées menaçantes pour la navigation.

Les frappes s’inscrivent dans un contexte de confrontation militaire croissante entre l’Iran, Israël et les États-Unis. Téhéran avait récemment annoncé des mesures visant à entraver la navigation dans le détroit d’Ormuz en réponse aux bombardements menés contre son territoire.