GENÈVE — Le Maroc a remporté mardi le titre de la Coupe d’Afrique des Nations par les juges de l’instance dirigeante qui ont annulé la victoire du Sénégal lors d’une finale chaotique en janvier.

La Confédération africaine de football a déclaré que sa commission d’appel avait statué que le Sénégal était « déclaré forfait pour la finale » et que sa victoire 1-0 en prolongation devenait une victoire par défaut 3-0 pour le pays hôte, le Maroc.

Le Sénégal a déclaré plus tard qu’il ferait appel de la décision, mais n’a pas précisé où. L’une de ces voies est le Tribunal arbitral du sport, un organisme indépendant basé à Lausanne, en Suisse, qui règle les litiges liés au sport par l’arbitrage ou la médiation.

Lors de la finale du 18 janvier à Rabat, les joueurs sénégalais dirigés par l’entraîneur Pape Thiaw ont quitté le terrain en signe de protestation pendant les arrêts de jeu de 15 minutes – et les supporters ont tenté de prendre d’assaut le terrain – lorsque le Maroc a reçu un penalty qui devait décider du match.

À la reprise du jeu, le coup de pied de l’attaquant marocain Brahim Diaz – un tir lent controversé connu sous le nom de « Panenka » – a été sauvé par le gardien Édouard Mendy et le Sénégal a marqué le seul but de la prolongation.

La tension dans le stade était déjà montée lorsque le Sénégal s’était vu refuser un but quelques minutes avant que le penalty ne soit accordé au Maroc.

Dans la deuxième minute des arrêts de jeu, le but apparent du Sénégal a été annulé pour une faute d’Abdoulaye Seck, mais les rediffusions télévisées ont montré peu de contact avec le défenseur marocain Achraf Hakimi.

Après la victoire du Sénégal, le retour de l’équipe sur le terrain semble être le résultat de l’insistance de l’attaquant vedette Sadio Mané à terminer le match.

Lors d’une première audience disciplinaire, la CAF a imposé des amendes et des interdictions de plus d’un million de dollars aux joueurs et officiels du Sénégal et du Maroc, mais n’a pas modifié le résultat.

Le défenseur sénégalais Moussa Niakhaté a posté sur Instagram une image de lui tenant le trophée avec un message qui disait : « Venez le chercher ! Ils sont fous ! »

Dans un message similaire, l’arrière gauche El Hadj Malick Diouf a ajouté : « Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais… cette chose ne mène nulle part. »

Une décision qualifiée de « honte pour l’Afrique »

Abdoulaye Seydou Sow, secrétaire général de la Fédération sénégalaise de football, a indiqué que l’organisation allait déposer un recours.

« Nous ne reculerons pas. La loi est de notre côté », a déclaré mardi Sow à la radiodiffusion publique Radiodiffusion Télévision Sénégalaise.

Il a qualifié cette décision de « honte pour l’Afrique ».

« Cette décision est une parodie qui ne repose sur aucun fondement juridique. Nous avons estimé que le comité n’était pas là pour appliquer la loi, mais pour exécuter une ordonnance », a déclaré Sow.

La CAF a invoqué l’article 82 du règlement du tournoi pour son événement phare pour justifier le verdict appliqué en appel, mais pas lors de la première audience.

Il précise que « si, pour quelque raison que ce soit, une équipe se retire de la compétition ou ne se présente pas pour un match, ou refuse de jouer ou quitte le terrain avant la fin régulière du match sans l’autorisation de l’arbitre, elle sera considérée comme perdante et sera définitivement éliminée de la compétition en cours ».

Pourtant, le verdict en appel semble avoir outrepassé l’autorité de l’arbitre dans la prise de décisions sur le terrain de jeu.

Le verdict de mardi confère au Maroc son premier titre africain depuis 1976 et prive le Sénégal de son deuxième titre, et deuxième en trois éditions après avoir également remporté le trophée en 2021.

Équipes en route pour la Coupe du monde

Tout appel du Sénégal devant le TAS de Lausanne, en Suisse, prendrait généralement environ un an pour parvenir à un verdict – bien après que les deux équipes aient participé à la Coupe du monde 2026 co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Le Sénégal a été tiré au sort pour jouer dans un groupe avec la France, la Norvège et un vainqueur des séries éliminatoires ce mois-ci, qui pourrait être l’Irak. Les matchs contre la France et la Norvège se dérouleront tous deux au MetLife Stadium, près de New York.

Le Maroc devait affronter le Brésil, l’Écosse et Haïti, avec un match d’ouverture également au MetLife contre le Brésil.

Sous la direction de l’entraîneur Walid Regragui lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, le Maroc est devenu la première équipe africaine à atteindre les demi-finales.

Regragui a quitté son poste il y a deux semaines suite à de vives critiques pour ne pas avoir remporté le titre de la CAN, affirmant que « l’équipe a besoin d’un nouveau souffle avant la Coupe du Monde ».

À moins d’un appel réussi du Sénégal, le Maroc sera champion d’Afrique aux États-Unis.