Tout comme les consommateurs réguliers des stations-service, les compagnies aériennes faisant le plein à Los Angeles sont obligées de s’adapter à des prix plus élevés à la pompe.

Les prix du carburéacteur ont grimpé en flèche et les experts affirment que les tarifs aériens emboîtent le pas.

À l’approche d’une saison estivale chargée, les compagnies aériennes commencent à répercuter les coûts sur les passagers en augmentant les tarifs et les frais.

« Chaque fois qu’il y a une hausse des prix du pétrole, les compagnies aériennes finissent par la répercuter immédiatement sur les consommateurs », a déclaré Diego Bufquin, directeur de la gestion hôtelière et de l’entrepreneuriat à l’Université de Tulane. « Cela ne prend pas longtemps. »

Les compagnies aériennes sont en difficulté partout dans le monde depuis que les États-Unis et Israël ont commencé à bombarder l’Iran à la fin du mois dernier. Les vols doivent emprunter des trajets plus longs autour des zones de guerre, et les coûts plus élevés du carburant grugent leurs marges bénéficiaires déjà minces.

Les prix du carburéacteur représentent environ un tiers des coûts d’exploitation des compagnies aériennes, elles « ne peuvent donc pas se permettre d’attendre pour facturer leurs clients », a déclaré Bufquin.

Scott Kirby, directeur général d’United Airlines a déclaré à CNBC que la flambée des prix du carburant aura un impact « significatif » sur les résultats financiers de la compagnie aérienne.

Certaines compagnies aériennes en dehors des États-Unis ont déjà ajouté des suppléments carburant à leurs tarifs de billets. Air India a annoncé une augmentation progressive des suppléments carburant sur les routes nationales et internationales la semaine dernière. La compagnie aérienne nationale de Hong Kong, Cathay Pacific, a annoncé qu’elle facturerait un supplément sur tous ses tarifs pour couvrir les coûts de carburant à partir de mercredi.

Les compagnies aériennes faisant le plein à LAX et dans d’autres aéroports régionaux sont déjà touchées. Les prix du carburéacteur à Los Angeles ont bondi de plus de 40 % depuis le début du conflit au Moyen-Orient.

Tout comme le prix de l’essence pour les voitures, le carburéacteur coûte souvent beaucoup plus en Californie que dans d’autres États.

La Californie est largement détachée du reste du système de distribution de carburant. Avec une connectivité limitée par pipeline, il dépend davantage de la livraison par voie maritime depuis d’autres États et pays. La Californie impose également des taxes plus élevées sur le carburéacteur que de nombreux autres États.

Les prix moyens nationaux du gaz ont atteint 3,71 dollars le gallon mardi, selon AAA. En Californie, le mardi moyen était de 5,52 $ le gallon.

Néanmoins, la demande au printemps et en été devrait rester forte même si les prix augmentent, a déclaré Alan Fyall, doyen associé du Rosen College of Hospitality Management de l’Université de Floride centrale.

« Les tarifs augmentent, mais la demande est toujours là au niveau national », a déclaré Fyall. « La seule chose qui freine réellement la demande, c’est la récession économique. »

En effet, les consommateurs ont réservé plus tôt que d’habitude afin de bénéficier de prix plus bas pour leurs voyages d’été, ont indiqué les compagnies aériennes. Delta et American Airlines a réalisé certaines de ses ventes journalières les plus fortes jamais enregistrées en mars.

« Lorsque les prix ont grimpé, nous avons constaté une hausse de la demande », a déclaré cette semaine Ben Minicucci, directeur général d’Alaska Airlines Inc., selon Bloomberg. «Je pense que les gens ont compris cette première phrase: ‘Wow, si ça va devenir fou, je ferais mieux de réserver mon tarif maintenant avant que les tarifs n’augmentent.’»

Les compagnies aériennes et d’autres secteurs seront confrontés à des conditions plus difficiles si les prix du carburant restent élevés pendant une période prolongée, a-t-il ajouté.

Les tarifs aériens étaient déjà en hausse, selon le Indice des prix à la consommationqui a constaté que l’indice des tarifs aériens avait augmenté de 1,4% en février par rapport à l’année dernière.

L’impact variera selon la compagnie aérienne, a déclaré Fyall. De nombreuses compagnies aériennes couvrent leur carburant pour négocier un prix fixe et s’approvisionner en carburant alors qu’il est moins cher.

« Les compagnies aériennes qui gèrent très bien leur processus d’achat de carburant, qui se couvrent très bien, ont tendance à être en mesure de bien compenser les frais facturés », a déclaré Fyall.

Les prix du carburéacteur sont encore plus sensibles aux forces économiques que les prix du carburant automobile, selon les experts.

Il n’est pas encore clair si les Californiens devront payer des tarifs aériens nettement plus élevés que leurs voisins, mais certaines routes aériennes à l’intérieur de l’État pourraient devenir temporairement indisponibles, selon Bufquin. Alors que les compagnies aériennes cherchent à économiser de l’argent, elles pourraient supprimer certaines liaisons plus courtes et moins rentables.

« Les compagnies aériennes à bas prix comme Spirit et les vols en provenance de petits hubs californiens comme Burbank, San José et Fresno risquent d’être annulés », a déclaré Bufquin.