Ce nouveau géant des mers succédera en 2038 au Charles de Gaulle, sur lequel Emmanuel Macron a fait un déplacement remarqué le 9 mars, en pleine Méditerranée orientale, face aux risques d’extension du conflit au Moyen-Orient. Le chef de l’État a donné le feu vert à la construction de ce porte-avions de nouvelle génération en décembre, concrétisant un projet en gestation depuis 2018. La visite de ce mercredi devrait être l’occasion de dévoiler le nom du navire, dont la coque sera façonnée à Saint-Nazaire à partir de 2031.

Ce nouveau fleuron, qui représentera 10 milliards d’euros d’investissements sur une vingtaine d’années, est d’ores et déjà paré de tous les superlatifs. «Ce sera le plus gros navire militaire construit en France, avec 77.000 tonnes contre 42.000 pour le Charles de Gaulle», relève l’Élysée. Le futur bâtiment «sera capable à la fois de catapulter et de récupérer des avions. Actuellement, sur la plupart des porte-avions, vous catapultez et vous reconfigurez ensuite le pont pour récupérer, ce qui limite en termes de capacité opérationnelle», souligne la présidence. Avec trois rails de catapulte, au lieu de deux actuellement, il maximisera aussi la capacité d’envol des 40 aéronefs embarqués.

Gros bémol toutefois : la technologie électromagnétique des futures catapultes relèvera de l’américain General Atomics, source de vulnérabilité potentielle dans un monde aux rapports de forces exacerbés. «C’est un choix économique de travailler avec les États-Unis, qui est parfaitement cohérent, mais il existe bien évidemment d’autres plans, un plan B, si jamais on avait des contraintes particulières», assure toutefois un conseiller présidentiel.

Le bâtiment devra aussi être «évolutif» pour pouvoir accueillir tous les types d’avions qui seront déployés pendant sa durée de vie, mais aussi des drones, le nouveau défi militaire révélé par les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient.