Après moult spéculations, Emmanuel Macron a, en sa qualité de chef des Armées, tranché. Le porte-avions nouvelle génération qui remplacera le Charles-de-Gaulle  à l’horizon 2038 s’appellera le France libre. En visite sur le site du constructeur Naval Group à Indret (près de Nantes), où seront fabriquées les deux chaufferies nucléaires du bâtiment, le président de la République a voulu rendre hommage à «l’esprit français» de «résistance» incarné par le général de Gaulle.

«J’ai souhaité inscrire notre futur porte-avions dans la filiation du général de Gaulle. Sa vie, son destin. Les choix faits dès le mois de juin 1940, après la débâcle, disent une certaine idée de la France», a indiqué Emmanuel Macron ce 18 mars, depuis le site de construction des chaufferies nucléaires du futur navire amiral de la Marine. «Pour lui, pour nous, l’esprit français, c’est un esprit de résistance. C’est une volonté que rien n’arrête. Volonté de résister pour demeurer libre. Volonté irréductible, invincible.»

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Une volonté, la France, la résistance et pourtant, le chef de l’État a employé l’article défini au masculin «le» pour qualifier le nouveau porte-avions. «Le France Libre». Un choix qui n’est pas passé inaperçu, et que Nicolas Mioque, spécialiste d’histoire navale et auteur du blog Trois ponts  qualifie de «surprenant». «Dans la Marine nationale, depuis toujours, l’article précédent le nom du navire s’accorde en genre avec lui, et ce peu importe que le type de navire – porte-avions en l’occurrence – soit masculin», explique le spécialiste.

«Contraire aux traditions dans la Marine Nationale»

Il cite plusieurs exemples de navires avec des noms féminins précédés d’un «la» : le porte-hélicoptères Jeanne d’Arc, notamment, que l’on appelait «la Jeanne», ou encore le sous-marin Perle, appelée «la Perle». «Et quand c’est un nom masculin, on dit “le”». Le compte Cap-Hornier, créateur d’une chaîne YouTube spécialisée en histoire navale et militaire, s’est également montré critique de ce choix sur X : «Le porte-avions France Libre. Mais La France Libre.»

Nicolas Mioque ne cache pas sa étonnement : «C’est, à mon sens, contraire aux traditions dans la Marine Nationale, mais apparemment, le chef d’état-major de la Marine a aussi dit “le France Libre” sur X». En effet, le chef d’état-major de la Marine a, peu après l’annonce présidentielle, confirmé le choix de l’article défini «le» pour précéder le nom du porte-avions. «Vive le “France Libre”. Vive la France libre», écrit ce dernier, après avoir salué une France «libre, audacieuse, souveraine et puissante». Et un nom «fort et symbolique».

«C’est peut-être un changement d’usage», conclut donc Nicolas Mioque. Rien ne garantit toutefois que le nom choisi par Emmanuel Macron restera. Aucune loi n’empêche son successeur de renommer le France Libre.