WASHINGTON— Le gouvernement iranien reste «intact mais largement dégradé», Directeur national du renseignement Tulsi Gabbard a déclaré au Congrès mercredi, alors qu’Israël continuait à traquer les dirigeants de la République islamique avec une frappe aérienne nocturne qui a tué le chef des espions du pays.

La mort du ministre du Renseignement, Esmail Khatib, annoncée mercredi par Israël, est le troisième assassinat de haut niveau en 24 heures environ dans une série de frappes qui ont vidé les rangs des dirigeants de Téhéran.

Israël a ordonné mardi des frappes qui ont tué le chef de la sécurité iranien Ali Larijani et le commandant paramilitaire Basij Gholamreza Soleimani.

D’autres hauts responsables iraniens pourraient être visés, a déclaré mercredi le ministre israélien de la Défense, Israel Katz. « La politique d’Israël est claire et sans équivoque : personne en Iran ne jouit de l’immunité – tout le monde est une cible », a déclaré Katz.

L’ayatollah Mojtaba Khamenei, le nouveau guide suprême iranien, a publié mercredi une rare déclaration concernant l’assassinat de Larijani.

« Sans aucun doute, l’assassinat d’une telle personne montre l’étendue de son importance et la haine des ennemis de l’Islam à son égard », a-t-il écrit, selon l’Associated Press. « Tout sang a un prix que les meurtriers criminels des martyrs doivent payer bientôt. »

Téhéran a répondu par de nouvelles attaques de missiles et de drones contre Israël et les pays alignés sur les États-Unis dans le golfe Persique, perturbant encore davantage les infrastructures énergétiques et les voies de navigation sous tension. Les combats ont interrompu la production de pétrole et de gaz dans toute la région, le transport maritime étant bloqué dans le détroit d’Ormuz, une artère clé pour l’approvisionnement mondial en pétrole.

La guerre a déclenché une grave pénurie mondiale de pétrole qui a déstabilisé les chaînes d’approvisionnement dans les secteurs de l’électronique, de l’agriculture, des produits pharmaceutiques et de l’énergie.

Exacerbant ces perturbations, les États-Unis et Israël ont mené mercredi une attaque coordonnée contre le champ de gaz naturel de South Pars. Ces frappes ont été rapidement condamnées par le Qatar, un allié des États-Unis qui partage le réservoir avec l’Iran. Le ministère qatari des Affaires étrangères a qualifié l’attaque de « dangereuse et irresponsable » et de « menace pour la sécurité énergétique mondiale ».

L’attaque constitue également un coup dur pour l’approvisionnement en électricité de l’Iran, car la majeure partie du réseau énergétique du pays dépend du gaz, selon les analystes. Le champ représente environ 75 % de la production iranienne de gaz naturel.

Téhéran a promis de répondre par davantage d’attaques contre ses voisins du Moyen-Orient, a rapporté l’Associated Press.

Pendant ce temps, les frappes israéliennes quasi constantes à Beyrouth et dans le sud du Liban ont déplacé plus d’un million de personnes et tué 968 civils, selon le ministère libanais de la Santé.

Alors que la guerre en est à sa troisième semaine, les morts se comptent désormais par milliers en Iran, en Israël et dans les pays voisins.

La réaction internationale s’est intensifiée alors que les combats ne montraient aucun signe de ralentissement. La Russie a condamné « le meurtre et la liquidation » des dirigeants souverains et a appelé à un cessez-le-feu immédiat, tandis que les dirigeants européens ont exprimé leur inquiétude croissante quant à la trajectoire de la guerre et aux risques d’une déstabilisation plus large.

Tous les alliés de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord ont refusé de répondre à l’appel du président Trump à envoyer des navires de guerre dans le détroit d’Ormuz, signalant un fossé grandissant au sein de l’alliance militaire la plus puissante du monde. Trump a cherché à séparer les États-Unis de l’alliance.

« Nous n’avons plus besoin, ni ne désirons plus, de l’aide des pays de l’OTAN – NOUS N’EN AVONS JAMAIS FAIT ! », a-t-il écrit mardi sur les réseaux sociaux.

Mercredi, Trump a signalé peu d’appétit pour la désescalade, laissant entrevoir la perspective d’une fin de partie militaire décisive.

« Je me demande ce qui se passerait si nous »terminé« Ce qui reste de l’État terroriste iranien », a-t-il écrit sur son site de médias sociaux.

Le président s’est rendu mercredi à la base aérienne de Dover, dans le Delaware, où les dépouilles de six militaires américains tués dans le crash d’un avion de ravitaillement ont été restituées à leurs familles. Cette visite marque la deuxième fois depuis le début de la guerre contre l’Iran le 28 février que Trump assiste au rituel militaire solennel connu sous le nom de transfert digne, a rapporté l’Associated Press.

Mercredi, lors d’une audition de la commission sénatoriale du renseignement sur les « menaces mondiales », les démocrates ont interrogé Gabbard et d’autres dirigeants du renseignement sur leur préparation aux représailles iraniennes contre les infrastructures énergétiques du Moyen-Orient, les zones civiles et les sites et personnels militaires américains.

Trump a affirmé que les États-Unis avaient été pris au dépourvu par les représailles iraniennes.

« Personne ne s’attendait à cela. Nous avons été choqués », a-t-il déclaré lundi lors d’une réunion du conseil d’administration du Kennedy Center. Plus tard dans la journée, lorsqu’on lui a demandé lors d’une conférence de presse dans le Bureau Ovale s’il avait été averti de la possibilité de représailles iraniennes, Trump a réitéré sa surprise.

« Personne, personne, non, non, non. Les plus grands experts… personne ne pensait qu’il allait frapper», a-t-il déclaré.

L’année dernière, les agences de renseignement ont témoigné devant le Congrès que l’Iran était capable d’infliger des dégâts substantiels à un attaquant, d’exécuter des frappes régionales et de perturber la navigation, « en particulier l’approvisionnement en énergie, à travers le détroit d’Ormuz », a déclaré le sénateur Ron Wyden (Démocrate de l’Oregon) lors de l’audience, en lisant le rapport sur les menaces mondiales de l’année dernière.

« En d’autres termes, chaque problème que nous constatons actuellement était non seulement prévisible, mais avait en fait été prédit par les agences de renseignement », a déclaré Wyden à Gabbard. « Il est difficile d’imaginer comment vous pouvez rester assis ici et dire que les agences de renseignement ne peuvent pas fournir un avertissement clair indiquant que s’ils étaient attaqués, les Iraniens réagiraient en attaquant notre peuple. »

Gabbard a refusé de confirmer si les agences de renseignement avaient informé le président à ce sujet, affirmant qu’elle « ne divulguerait pas les conversations internes ».

Elle a également témoigné que les frappes américaines contre l’Iran avaient « anéanti » le programme d’enrichissement nucléaire du pays, y compris les installations souterraines, et a déclaré que les responsables surveillaient désormais si Téhéran tentait de se reconstruire. Jusqu’à présent, a-t-elle déclaré, l’Iran n’a pas relancé le programme.

Mais le sénateur Jon Ossoff (Démocrate de Géorgie) a contesté cette évaluation, soulignant que Trump avait utilisé le même mot – « anéanti » – pour décrire les grèves quelques mois auparavant. Il a insisté sur la gravité de la menace nucléaire avant l’opération de février, compte tenu de ce calendrier.

La communauté du renseignement a estimé que l’Iran « maintenait son intention de reconstruire et de continuer à accroître son enrichissement nucléaire », a déclaré Gabbard, ajoutant que la « seule personne » capable de déterminer ce qui constitue une menace imminente est le président.

«Faux», rétorqua Ossoff. « Il est précisément de votre responsabilité de déterminer ce qui constitue une menace pour les Etats-Unis. »