Beyrouth – La piste est de Rafic Hariri s’avance dans la banlieue de Dahiyeh, un bastion du Hezbollah qu’Israël cible presque quotidiennement depuis le 2 mars, lorsqu’une salve de roquettes tirées par les militants a déclenché une nouvelle offensive israélienne au Liban. Certaines frappes israéliennes sont tombées à moins d’un mile de la clôture périphérique.

« C’est très difficile, c’est très incertain, mais nous avons pris la décision de garder notre espace aérien ouvert dès le premier jour de la guerre », a déclaré Rasamny dans un entretien dans son bureau de Beyrouth. « Nous surveillons chaque jour, chaque heure, la situation à l’aéroport. »

Il a déclaré que le vol ME230 avait finalement pu atterrir en toute sécurité après le décollage des avions de combat israéliens suite à l’émission d’urgence. « Il faut que les contrôleurs aériens aient le courage de gérer cela. Et il faut que le pilote ait le courage de gérer tout cela. Et ils étaient synchronisés », a-t-il ajouté.

L’aéroport est une bouée de sauvetage pour le Liban, un petit pays dont les seules frontières terrestres sont avec Israël hostile et la Syrie déchirée par la guerre. Pour l’importante diaspora libanaise, c’est le seul moyen de rentrer chez elle.

La plupart des compagnies aériennes internationales ont annulé leurs vols vers Beyrouth au milieu de la guerre au Moyen-Orient. Mais la compagnie nationale libanaise, Middle East Airlines (MEA), assure toujours environ quatre vols par jour. Il est devenu courant que des avions de la MEA, ornés du cèdre, symbole national du Liban, décollent au milieu des nuages ​​de fumée provoqués par les attaques israéliennes.

Rasamny a déclaré que les États-Unis avaient donné au gouvernement libanais l’assurance qu’Israël n’attaquerait pas l’aéroport ni ne mettrait en danger les avions civils. « Je suis en contact direct avec l’ambassadeur américain pour m’assurer que l’aéroport est sécurisé ainsi que la route qui y mène », a-t-il déclaré.

Les assurances de Washington sont essentielles. En juillet 2006, Israël avait bombardé l’aéroport lors d’une précédente guerre avec le Hezbollah. Les trois pistes ont été endommagées et plusieurs bâtiments détruits après qu’Israël a accusé le groupe militant d’utiliser l’aéroport pour le trafic d’armes.

Mohammad Aziz, chef de l’Autorité de l’aviation civile du Liban, a déclaré que l’armée de l’air israélienne interrompt généralement ses bombardements à l’approche d’un avion de ligne. « Ils s’arrêtent, ils vous laissent atterrir, puis ils continuent », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas un gentleman’s Agreement. Mais il existe un certain niveau de compréhension. »