Après avoir laissé « Fortnite » exploiter quelques-unes de ses licences phares (Marvel, Pixar, Dark Vador…), Disney fait un cadeau de taille à Epic Games: la possibilité d’utiliser tout l’univers Star Wars sans limitations, ou presque.

Un partenariat de 1,5 milliard de dollars. C’est l’accord signé entre Epic Games et Disney il y a quelque temps afin de concevoir un « univers de jeux et de divertissement » autour de Fortnite. Loin d’être une simple collaboration de contenus, l’idée était avant tout de créer un monde ouvert, persistant et social au sein de l’écosystème du jeu.

Après avoir déjà laissé apparaître ses héros Marvel, Pixar, Disney et quelques-uns issus de sa Guerre des étoiles, après avoir aussi reproduit les principales attractions des parcs pour les 70 ans de Disneyland, le roi du divertissement a décidé de laisser libre cours à l’imagination des utilisateurs et développeurs de Fortnite en leur donnant accès à sa licence Star Wars sans (quasi de) limitation.

Donner vie à Star Wars, le privilège de Fortnite

Pour Disney, il ne s’agit ni plus ni moins que de sa « plus grande incursion dans le jeu vidéo », selon Bob Iger, qui était alors le patron de The Walt Disney Company. Une situation cocasse pour un géant du divertissement qui a longtemps été aussi éditeur de jeux vidéo autour de ses propres licences (Epic Disney, Disney Infinity…) ou avec un regard appuyé sur les créations autour de ses licences (Star Wars Jedi, Star Wars Battlefront, Star Wars Outlaws, etc.).

Cependant, jusqu’à présent, les développeurs qui s’y étaient essayés n’avaient jamais vraiment eu le droit d’utiliser les héros ou la trame de la saga canonique, mais juste de concevoir des personnages et histoires en lien pour enrichir l’empire créé par George Lucas.

Ce sera désormais le privilège de Fortnite. Via l’Unreal Editor pour Fortnite (UEFN), un moteur de création différent d’Unreal Engine 5, avec quelques outils et améliorations en commun, les développeurs vont pouvoir dès ce 19 mars créer des îles inspirées de Star Wars et « transformer la façon dont les fans interagissent avec cette galaxie lointaine », nous confie Andre Balta, directeur senior d’UEFN. « C’est l’ensemble d’outils de licence le plus vaste jamais proposé », ajoute-t-il.

Cette collaboration, tout d’abord créative et ouverte aux développeurs et créateurs de contenu, doit aussi porter le jeu et son écosystème à un autre niveau. « C’est une expérience très novatrice », promet Andre Balta. « Disney et LucasFilm ont été incroyables. C’était tellement fluide. Il s’avère qu’ils ont une sorte d’ethos autour du soutien à l’UGC (contenu généré par les utilisateurs) en général ». Et c’est sans doute ce qui explique la liberté créatrice accordée par le titulaire de la licence à Epic Games et aux futurs utilisateurs, sans les contraintes habituelles des licences AAA.

Grâce aux outils conçus en collaboration avec Disney, les créateurs peuvent désormais bénéficier d’un programme novateur qui simplifie l’accès à la propriété intellectuelle Star Wars. En un clic, ils pourront intégrer des virtualisations des personnages iconiques (Luke, Leia, Han Solo, Dark Vador, Chewbacca…), des vaisseaux (X-Wing, Faucon Millenium, TIE Fighters, tanks AAT…) ou des univers.

A eux la création de sabres lasers sur mesure (couleur et manche), l’utilisation des pouvoirs de la Force dans le battle royale comme ils le souhaitent (Bouclier de Force et Soin de Force), ou bien les combats spatiaux avec passage en hyperespace.. Il sera possible aux joueurs d’incarner temporairement des personnages de la saga, de Dark Vador à Rey en passant par les stormtroopers, même sans posséder les skins préalablement proposés dans Fortnite, en faisant appel aussi à leurs accessoires iconiques comme le jetpack du Mandalorien.

Des sabres laser et des droides tout d’abord dans les mains des créateurs

Epic va fournir quatre îles thématiques (Hoth, Tatooine, Nevarro et l’Espace) qui pourront être améliorées par les développeurs. A cela s’ajouteront deux îles à grille plate pour le mode Créatif. Des lieux emblématiques comme l’Etoile de la Mort, la Cantina ou la base de la Résistance pourront aussi inspirer et servir de décors, tout comme Epic a obtenu le droit d’utiliser les musiques officielles comme La Marche Impériale ou les polices de l’univers Star Wars.

A compter du 1er mai, les créateurs pourront publier leurs îles Star Wars sur le portail du jeu, moyennant 20% des revenus d’engagement partagés avec The Walt Disney Company.

Fortnite s’apprête à enrichir son écosystème de la plus grande galaxie possible. Star Wars est toujours une valeur sûre et une telle icône de la pop culture que, sur son simple nom, les créatifs comme les joueurs vont se ruer sur le jeu, même s’ils n’y ont jamais joué ou ne l’ont jamais téléchargé. On imagine déjà les multiples concerts déjà donnés dans Fortnite qui pourraient avoir lieu à La Cantina ou dans le désert de Tatooine, les expériences de fuite d’une planète vers une autre, les batailles massives organisées et toute autre expérience immersive pour se prendre pour un jedi entouré de droïdes.

Epic a toujours voulu penser Fortnite comme un « métavers » où les plus grandes licences cohabiteraient avec la créativité de la communauté. Lego y a posé ses valises, Disney y valide sa place au premier rang et va entraîner encore plus de joueurs. D’autres se presseront sans aucun doute au portillon. « Notre ambition a toujours été de proposer des expériences phares qui servent de guides aux joueurs pour découvrir tout ce qu’il est possible de faire dans Fortnite au-delà du Battle Royale », reconnaît Andre Balta.

Star Wars ou la meilleure façon de passer du côté Epic de la Force

Ce partenariat aura aussi des vertus plus larges pour Epic Games. L’intégration des éléments de Star Wars dans Fortnite a notamment été facilitée par le fait que Disney utilise déjà l’Unreal Engine dans ses productions (expériences immersives, séries TV, cinéma). Ramener les assets dans l’UEFN a été beaucoup plus simple. Epic vise d’ailleurs à unifier ses moteurs de création pour Fortnite et Unreal Engine 5 dans un seul et même outil.

« Il va être assez exceptionnel de voir comment les choses vont se dérouler lorsque les deux technologies [UE5 et UEFN] convergeront », prophétise, pour BFM Tech, Bill Clifford vice-président d’Unreal Engine. « Le calibre du contenu dans l’écosystème va continuer à augmenter ». À plus long terme, la convergence des technologies – au sein possiblement du futur Unreal Engine 6 – pourrait permettre aux studios de porter plus facilement leurs créations dans Fortnite et d’accéder à ses millions de joueurs.

Avec Disney, Epic Games ajoute une pierre supplémentaire à sa stratégie: faire de Fortnite une plateforme centrale du divertissement interactif. Un modèle qui pourrait séduire d’autres géants du secteur, attirés par une audience jeune, massive et particulièrement engagée. Grâce à Star Wars, Fortnite ne se contente plus d’accueillir des licences, il devient l’endroit où elles vivent, se transforment et se monétisent. Une bascule qui pourrait bien redéfinir le rôle même des éditeurs traditionnels.