Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

Son allure de palais romantique, ses nuages de vapeur qui enveloppent les corps et réchauffent les cœurs, tout à Budapest (Hongrie) transpire le calme et la volupté. Depuis 112 ans, les célèbres bains hongrois de Széchenyi ne cessent d’attirer les visiteurs, dont de nombreux Français. « Ça détend, c’est beau, c’est magnifique, c’est convivial », confie Catherine Bouche, habitante du Gers. « Il fait -5, je crois. Je n’ai pas froid, c’est génial ! », s’étonne Daniel Bouche. Pour ne pas trop frissonner, il suffit de se laisser glisser dans l’une des trois piscines extérieures, dont l’eau thermale offre une température tropicale.

« Ressenti -5, l’eau à 38. On aime bien aller se faire des petites balades et puis rentrer dans l’eau après. Ça nous fait du bien, on sent comme des légers petits pics sur la peau. Je me pensais très frileux », explique Tom Villa, venu de Cannes. Un touriste espagnol abonde : « Tu peux rentrer et sortir comme tu veux. Ça donne une énergie que je ne connaissais pas ! »

Il est temps de jeter un œil à l’intérieur. Le bâtiment est classé, tout comme les mosaïques et la fontaine, des chefs-d’œuvre qui rappellent l’époque romaine. Les vestiaires en bois aussi ont été conservés dans le style Belle Époque. « Tout ce que vous voyez ici est exactement comme c’était il y a 112 ans. On n’a pas le droit d’y toucher, mais c’est aussi ce qui vous donne l’impression de remonter dans le temps. C’est un diamant de Budapest », nous explique Bernadett Katus, responsable des bains de Széchenyi.

Ce qui fait le succès de ce temple du thermalisme, c’est aussi la qualité de ses sources, jugées bénéfiques pour la santé, puisées à plus de 1 200 mètres de profondeur. « L’eau est naturellement très chaude, nous devons donc la refroidir pour pouvoir y entrer, parce que sinon l’eau serait à 75 degrés. Cette piscine, par exemple, est à 38 et l’autre à 30 degrés », précise Bernadett Katus.

Selon la direction du site, plus d’un million trois cent mille visiteurs sont venus se baigner à Széchenyi l’an passé. Mais d’autres thermes attirent davantage les locaux. De l’autre côté du Danube, nous avons rendez-vous à Rudas, les bains les plus anciens de la ville. Pour nous servir de guide, deux habitants français de Budapest, des habitués envoûtés par cet authentique hammam du 16e siècle, réservé aux hommes certains jours de la semaine. « On peut voir des bâtiments qui nous rappellent non seulement l’époque ottomane, mais même qui nous renvoient à l’Antiquité, dans les ambiances feutrées des bains thermaux », explique Gabriel Stallsteiner, habitant de Budapest. « C’est un endroit qui a beaucoup de charme. C’est pour moi un lieu pour se revigorer, mais c’est aussi un lieu où tu te ressources, tu te retrouves avec toi-même, tu discutes, tu médites », ajoute Vincent Liegey, qui habite également la ville.

Après avoir bien transpiré, retour à la surface pour une dernière baignade dans le seul bassin extérieur de Rudas et sa vue imprenable. « Le Danube, c’est tout le temps un spectacle en lui-même, et quand il est gelé, c’est encore plus un spectacle que d’habitude. L’eau, en général, fait partie du bien-être hongrois. C’est un pays dans les terres, mais l’eau est centrale, avec de grands fleuves, le lac Balaton. Et donc, c’est vraiment tout un art de vivre, un art de vivre pour le corps et pour l’esprit », commente Vincent Liegey.

Il existe encore d’autres thermes à Budapest, qui compte 120 sources. Autant d’occasions de prolonger, pour les habitants et touristes, ces bains de jouvence à la hongroise.