BERLIN, 20 mars (Reuters) – Les conservateurs du chancelier allemand Friedrich Merz affrontent dimanche leur deuxième test électoral ce mois-ci lorsqu’ils espèrent renverser les sociaux-démocrates de centre-gauche, leur partenaire de coalition au niveau national, dans le Land de Rhénanie-Palatinat.

Cependant, pour Merz, luttant « pour consolider le soutien occidental à » l’Ukraine et confronté à la menace imminente d’un choc énergétique provoqué par la guerre en Iran, « une élection » sur laquelle il comptait autrefois pour renforcer son soutien intérieur est devenue inconfortablement tendue.

Après une courte défaite face aux Verts écologistes dans le Land voisin du Bade-Wurtemberg le 8 mars, le dernier sondage donne à Gordon Schnieder du parti chrétien-démocrate (CDU) de Merz une avance de deux points sur le premier ministre social-démocrate (SPD) en exercice, Alexander Schweitzer.

Pour le SPD, qui a enregistré son pire résultat aux élections régionales dans le Bade-Wurtemberg, les élections en Rhénanie-Palatinat sont une opportunité cruciale pour endiguer la baisse constante des soutiens qui l’a vu prendre du retard sur le parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD) dans les sondages d’opinion à l’échelle nationale.

Le Land de Rhénanie-Palatinat, à l’ouest du pays, l’une des principales régions viticoles d’Allemagne et siège du géant de la chimie BASF, a été frappé par la stagnation économique ces dernières années.

Mais les sondages montrent que Schweitzer a réduit l’avance de la CDU au début de l’année, offrant au SPD un certain espoir de conserver le pouvoir après le résultat désastreux du Bade-Wurtemberg, où il n’a remporté que 5,5% des voix.

TROIS AUTRES ÉLECTIONS D’ÉTAT ALLEMANDE CETTE ANNÉE

Le SPD dirige la Rhénanie-Palatinat, qui borde la France, la Belgique et le Luxembourg, depuis 35 ans et perdre le contrôle renforcerait le climat de crise qui a éclipsé le parti depuis l’effondrement de la coalition gouvernementale de l’ancien chancelier du SPD Olaf Scholz à Berlin en 2024.

Merz a insisté, après la courte défaite de son parti dans le Bade-Wurtemberg, sur le fait que le résultat n’affecterait pas le travail de la coalition à Berlin, et les commentateurs estiment qu’une coalition CDU/SPD en Rhénanie-Palatinat est une possibilité claire en cas de résultat serré.

Les élections en Rhénanie-Palatinat sont les deuxièmes des cinq élections régionales cette année, avant les élections très surveillées de septembre à Berlin et dans les Länder de l’Est de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale et de Saxe-Anhalt, où l’AfD d’extrême droite espère remporter ses premières élections majeures.

(Reportage de James Mackenzie, édité par Gareth Jones)

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