Selon des informations de presse, un groupe d’une douzaine de touristes est tombé malade le 12 novembre après une soirée à Vang Vieng, ville du nord-ouest du Laos autrefois réputée pour le mauvais comportement de jeunes touristes lors de fêtes organisées dans la jungle, qui a récemment redoré son blason en tant que destination écotouristique. Plusieurs ont été hospitalisés en Thaïlande voisine.

Simone White, une avocate de 28 ans du Kent, dans le sud-est de l’Angleterre, a été identifiée par les médias britanniques comme la cinquième victime.

Le ministère britannique des Affaires étrangères a indiqué soutenir la famille d’une Britannique qui est morte au Laos », sans confirmer son identité.

Les autres victimes sont deux Danois, une Australienne et un Américain, selon leurs gouvernements respectifs, qui ne précisent pas les causes des décès.

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Le méthanol est un alcool utilisé dans la fabrication de liquide antigel ou lave-glace, de vernis ou de fluide pour photocopieurs

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a annoncé devant le Parlement la mort d’une Australienne de 19 ans, Bianca Jones, tandis qu’une autre jeune femme du même âge, Holly Bowles, « est en train de lutter pour sa vie ».

Les deux Australiennes, originaires de Melbourne, ont commencé à se sentir mal à l’auberge Nana Backpackers à Vang Vieng où elles séjournaient, selon les médias australiens. 

Elles ont bu au bar de l’auberge avant de sortir pour la soirée, a rapporté le journal Sydney Morning Herald. Elles n’ont pas quitté leur chambre le 13 novembre comme prévu et le personnel de l’auberge les a conduites d’urgence à l’hôpital.

Dans leurs conseils aux voyageurs, les autorités de plusieurs pays occidentaux mettent en garde leurs ressortissants sur les risques d’empoisonnement au méthanol lors de consommation d’alcool au Laos.

Le méthanol est un alcool utilisé dans la fabrication de liquide antigel ou lave-glace, de vernis ou de fluide pour photocopieurs. Il peut être ajouté à d’autres alcools pour en augmenter la puissance ou en réduire le prix, mais il peut provoquer la cécité, des lésions au foie et la mort.