Connue pour ses apparitions régulières dans des émissions comme « Les Grosses Têtes », cette proche de Laurent Ruquier avait remporté le César du meilleur premier film, en 2007, pour « Je vous trouve très beau ».

Une voix bien connue des Français s’en est allée. La comédienne et réalisatrice Isabelle Mergault est morte, vendredi 20 mars, à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine), à 67 ans, « des suites d’un cancer contre lequel elle se battait courageusement depuis plusieurs mois », ont annoncé ses proches à RTL. L’animateur Laurent Ruquier a confirmé la nouvelle à l’AFP. Isabelle Mergault était une pensionnaire régulière de ses émissions, notamment Les Grosses Têtes sur RTL. En 2007, son premier long métrage en tant que réalisatrice, Je vous trouve très beau, lui avait valu le César du meilleur premier film.

Née en 1958 à Paris de parents médecins, Isabelle Mergault a débuté dans le cinéma en tant qu’actrice, se faisant connaître dans les années 1980 à travers des seconds rôles comiques, jouant elle-même de sa dyslalie, un cheveu sur la langue qui contribuera à sa singularité. Après La Dérobade (1979), elle jouera dans une trentaine de films tout au long de sa carrière, à laquelle elle met fin au début des années 1990. Les Clés du paradis de Philippe de Broca, rappelle RTL, est son dernier film en tant qu’actrice au cinéma.

« Au cinéma, j’ai souvent joué en petite tenue, on ne me faisait pas beaucoup parler. Je me suis vu vieillir dans le regard des réalisateurs et à un moment je n’ai plus eu envie d’apparaître dans des films. Alors je me suis mise à écrire des scénarios mais ils ne donnaient jamais ce que je voulais une fois à l’écran », confiait-elle dans un entretien à la Société des auteurs et compositeurs dramatiques (SACD). Elle est scénariste mais aussi chroniqueuse, souvent aux côtés de Laurent Ruquier, à la radio et à la télévision.

En 2005, Isabelle Mergault revient au cinéma, cette fois-ci derrière la caméra avec Je vous trouve très beau. « Cette expérience de premier long-métrage fut magique et pourtant, je ne voulais pas le faire. » Le film est un succès critique et populaire. Isabelle Mergault écrit également Meilleur espoir féminin (2000) pour Gérard Jugnot, partenaire de longue date avec qui elle partage l’affiche de sa dernière pièce, La Raison d’Aymé, en 2018. La scénariste s’est découvert entre temps une passion pour les planches grâce à Laurent Ruquier. « Il m’avait écrit une pièce qui avait été un succès et je me suis sentie légitime à écrire les miennes », expliquait-elle à la SACD. « J’adore le théâtre. C’est ma place. Quand je mets les pieds sur scène, je le sens ».

Elle signe sa première pièce en 2011, L’Amour sur un plateau. L’actrice retrouve la comédie, cette fois-ci sur les planches, et donne la réplique à Pierre Palmade. Elle écrit et joue ensuite dans Adieu je reste !, Ouh Ouh (écrite avec Dave Cohen) et Ne me regardez pas comme ça !. La pièce raconte l’histoire d’une star vieillissante, qui veut écrire ses mémoires et lui permet de partager l’affiche avec son idole Sylvie Vartan avec laquelle la complicité est immédiate.

Au cinéma, Isabelle Mergault a également réalisé Enfin veuve (2007) avec Michèle Laroque, Donnant donnant (2010) avec Daniel Auteuil et Des mains en or en 2023, avec Lambert Wilson et Josiane Balasko.