Le constructeur américain de véhicules électriques Rivian “se lance dans la course aux taxis autonomes avec un gros coup de pouce financier d’Uber”, résume The Wall Street Journal.

La plateforme américaine de véhicules avec chauffeur a annoncé, jeudi 19 mars, qu’elle allait commencer par investir 300 millions de dollars (260 millions d’euros) dans Rivian, montant qui pourrait progressivement monter à 1,25 milliard de dollars (1,1 milliard d’euros) d’ici à 2031 si le constructeur atteint des objectifs précis de développement technologique tout en respectant un calendrier défini – et s’il obtient tous les feux verts réglementaires.

Uber achètera en outre à son partenaire 10 000 robots-taxis (des modèles R2, un nouveau type de SUV électriques autonomes dont la sortie est attendue prochainement), avec une option pour en acquérir 40 000 de plus à partir de 2030.

Si tout se passe comme prévu, ces véhicules devraient “commencer à circuler en mode autonome à San Francisco et à Miami en 2028, avant d’être déployés dans 25 villes aux États-Unis, au Canada et en Europe d’ici à la fin de 2031”, précise le Financial Times.

Un bond technologique considérable

Atteindre le niveau 4 d’autonomie, qui ne nécessite aucune intervention humaine, “représenterait un bond technologique considérable pour Rivian”, relève toutefois le Wall Street Journal. Car la société “n’a introduit que l’année dernière la conduite ‘mains libres’, laquelle requière une surveillance étroite du conducteur”. Le journal américain souligne aussi que l’entreprise californienne a perdu 3,6 milliards de dollars (3,11 milliards d’euros) l’an dernier.

Contrairement à certains de ses concurrents, Rivian mise sur une intégration verticale, un modèle qui a visiblement séduit le patron d’Uber, Dara Khosrowshahi. Dans le communiqué commun des deux entreprises, celui-ci dit ainsi “adhérer pleinement” à cette approche, qui “consiste à concevoir conjointement le véhicule, la plateforme informatique et l’infrastructure logicielle, tout en conservant le contrôle de bout en bout sur la production et l’approvisionnement aux États-Unis”.

Depuis que le géant du VTC a vendu sa division de recherche et développement spécialisée dans le véhicule autonome, en 2020, il tisse tout un réseau de partenariats. La semaine dernière, “il a annoncé un accord avec le service de robots-taxis Zoox d’Amazon, qui commencera à Las Vegas cet été et s’étendra à Los Angeles l’année prochaine”, rappelle le Financial Times. Et, en juillet 2025, “il a pris une participation de 300 millions de dollars dans Lucid”, un concurrent de Rivian, s’engageant à “lui acheter 20 000 SUV électriques Gravity”.

Uber s’est également associé à Waymo, la filiale de voitures autonomes d’Alphabet, dans plusieurs villes américaines, comme Phoenix et Atlanta, ainsi qu’au chinois Baidu en Asie et au Moyen-Orient, énumère le journal britannique.