Lancé en 2006 par Jack Dorsey, un informaticien américain âgé d’à peine 30 ans, Twitter, devenu X, s’est imposé en deux décennies comme une plateforme incontournable du débat public mondial. Racheté en 2022 par Elon Musk, le réseau a profondément évolué, sans jamais perdre son rôle central dans la circulation de l’information en temps réel. Pour ses vingt ans, Le Figaro a compilé vingt posts qui ont marqué durablement l’histoire d’Internet. Un par année.

2006 : le tout premier tweet

Le 21 mars 2006 à 9h50 est publié le tout premier tweet de l’histoire du réseau social. «En train de configurer mon twitter», écrit Jack Dorsey, son fondateur et illustre inconnu à l’époque. Il restera PDG jusqu’en 2021 avant de lancer le réseau social Bluesky, après le rachat de Twitter par Elon Musk, promettant un meilleur contrôle des utilisateurs sur leurs données personnelles.

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2007 : naissance du hashtag (#)

Chris Messina, designer américain spécialiste des réseaux sociaux et utilisateur frénétique de Twitter, propose le 23 août 2007 dans un tweet d’utiliser le symbole dièse (#) pour regrouper tous les messages traitant d’un même sujet. Au fil des années, l’utilisation du hashtag a véritablement explosé. Il s’en échangeait chaque jour des centaines de millions jusqu’au rachat par Elon Musk, qui a publiquement déclaré «détester les hashtags».

2008 : Barack Obama, un président connecté

Durant sa campagne pour l’élection présidentielle de 2008 aux États-Unis, Barack Obama est le premier candidat de l’histoire à utiliser massivement les réseaux sociaux pour relayer ses messages et gagner en audience. Il est élu le 4 novembre. Le lendemain, il tweete : «Nous venons d’écrire l’histoire. Tout cela est arrivé parce que vous avez donné votre temps, votre talent et votre passion. Tout cela est arrivé grâce à vous. Merci.» Retweeté plus de 2000 fois, un bon chiffre pour l’époque.

2009 : un homme se plaint d’avoir été rejeté par Facebook et Twitter… avant de fonder WhatsApp

Brian Acton, un développeur informatique bientôt quadragénaire, partage sur Twitter sa déception d’avoir été rejeté lors de deux entretiens d’embauche par Twitter et Facebook. Le 23 mai 2009, il écrit : «Viens de me faire refuser par le siège de Twitter. Ce n’est pas grave. Ça m’aurait fait beaucoup de trajet.» Même chose deux mois plus tard avec Facebook. C’est sans doute pour le mieux : cette même année, Brian Acton cofonde le réseau social WhatsApp avec Jan Koum, un ancien collègue de chez Yahoo! WhatsApp est racheté par Facebook en février 2014 pour la modique somme de 22 milliards de dollars.

2010 : annonce du mariage de Kate et William

Les rumeurs allaient bon train, mais le 16 novembre 2010, c’est officiel : le prince William et Kate Middleton vont se marier, comme l’annonce le compte twitter officiel de Clarence House, maison royale de Londres, en parallèle du communiqué de presse. Des informations en temps réel sur le déroulement de cet événement au retentissement planétaire ont par la suite été relayées sur ce compte, générant des centaines de milliers de vues.

2011 : DSK est arrêté à New York

«Un pote aux États-Unis vient de me rapporter que DSK aurait été arrêté», écrit un jeune militant de l’UMP sur Twitter le 14 mai 2011. Il est le premier à évoquer l’affaire. La nouvelle de l’arrestation à New York de Dominique Strauss-Kahn, favori du camp socialiste pour la présidentielle de 2012, est un scoop. Un énorme scoop. Du fait de son affiliation politique, Jonathan Pinet n’aura de cesse de démentir les rumeurs de complot, plaidant une coïncidence.

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2012 : le premier tweet d’un pape

Plus personne ne peut se passer de Twitter. Pas même le pape ! «Chers amis, c’est avec joie que je m’unis à vous par twitter. Merci pour votre réponse généreuse. Je vous bénis tous de grand cœur», écrit Benoît XVI en anglais le 12 décembre 2012. Il est le premier souverain pontife à le faire. Léon XIV, qui a pris la suite de François en avril 2025, publie aujourd’hui quotidiennement. Il est suivi par 17,7 millions de personnes.

2013 : Wall Street plonge à cause d’un faux tweet d’AP

Avril 2013. Le compte officiel de l’agence de presse américaine Associated Press est piraté par des hackers pro-Bachar el-Assad. Un tweet annonçant que Barack Obama a été blessé après des explosions à la Maison-Blanche est publié, puis relayé des millions de fois. Il affole les traders. Rien que sur le S&P 500, ce faux tweet entraîne 136,5 milliards de dollars de pertes.

2014 : le selfie le plus célèbre du monde

Lors de la cérémonie des Oscars en mars 2014, la célèbre présentatrice américaine Ellen DeGeneres publie un selfie sur son compte Twitter. Y apparaissent une ribambelle de célébrités : Meryl Streep, Brad Pitt, Bradley Cooper, Jennifer Lawrence ou encore Kevin Spacey. Le tweet est retweeté plus de 2 millions de fois en moins de deux heures, ce qui en fait, à ce moment-là, le tweet le plus retweeté de l’histoire. Derrière cette photo en apparence spontanée se cache une campagne de Samsung, sponsor de la soirée, pour faire la promotion de son dernier téléphone.

2015 : «Je suis Charlie»

Dans la foulée de l’attentat visant la rédaction de Charlie Hebdo en janvier 2015, le graphiste français Joachim Roncin partage sur son compte Twitter le slogan «Je suis Charlie» qu’il vient de créer. Le logo sera repris partout dans le monde lors des rassemblements en hommage aux dessinateurs du journal satirique.

2016 : Donald Trump, un président (très) actif sur Twitter

Janvier 2016, Donald Trump débarque à la Maison-Blanche, sans se départir de son utilisation compulsive de Twitter. Plutôt que de s’exprimer via les traditionnels points presse, le milliardaire publie chaque jour des dizaines, voire des centaines de tweets. «Si la presse couvrait mon actualité avec plus de justesse et d’intégrité, j’aurais beaucoup moins de raisons de “tweeter”. Malheureusement, je ne sais pas si cela arrivera un jour !», confie-t-il le 5 janvier 2016.

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2017 : Barack Obama cite Nelson Mandela

Les tweets de Barack Obama font toujours beaucoup d’audience. Celui-ci, dans lequel l’ancien président démocrate cite Nelson Mandela sur la question du racisme, est le troisième tweet le plus «liké» de l’histoire du réseau social avec plus de 3 millions de «j’aime». « Personne ne naît en haïssant une autre personne à cause de la couleur de sa peau, de son origine ou de sa religion… », dit cette citation, traduite.

2018 : la consécration du phénomène Kylian Mbappé

Le footballeur Kylian Mbappé est une personnalité particulièrement suivie sur Twitter. Le 15 juillet 2018, la France est championne du monde en battant la Croatie. L’attaquant devient le plus jeune buteur de l’histoire en finale de Coupe du monde après le Brésilien Pelé. Le soir même, il publie une photo de lui en train d’embrasser la coupe, avec la mention «Mon amour», et affole les compteurs. Plus de 596.000 «j’aime» à l’heure actuelle.

2019 : «Sco pa tu manaa» et l’ère des mèmes

Un mème est un concept massivement repris, décliné et détourné sur Internet, tel qu’un mot, un texte, une image ou une vidéo. En 2019 naît «Sco pa tu manaa», le dernier mème à la mode, qui trouverait son origine étymologique dans un dialecte ghanéen et invite les utilisateurs de Twitter à exprimer leur opinion sur le sujet lancé. 2019 semble être l’apogée des mèmes, avant l’irruption de la pandémie de Covid-19 et de sujets bien plus graves.

2020 : la mort de Chadwick Boseman

Le 28 août 2020, la famille de Chadwick Boseman annonce la mort de l’acteur américain, star de la saga «Black Panther» des studios Marvel, à l’âge de 43 ans seulement, des suites d’un cancer du côlon. Un choc planétaire. C’est, encore à ce jour, le tweet le plus «liké» de l’histoire du réseau : plus de 6 millions de «j’aime».

2021 : les premiers mots du président Joe Biden

Encore un tweet qui figure parmi les plus populaires de l’histoire de Twitter. Élu à la Maison-Blanche après quatre ans de mandat de Donald Trump, le démocrate Joe Biden promet à ses abonnés un «nouveau jour en Amérique». Quatre ans plus tard, le républicain reprendra son fauteuil.

2022 : Greta Thunberg se fâche

Une altercation comme on en voit tous les jours sur Twitter, mais cette fois entre deux personnalités particulièrement médiatiques. En août 2022, l’influenceur masculiniste Andrew Tate interpelle l’activiste écolo Greta Thunberg avec une photo de lui en train de faire le plein d’essence dans sa voiture de sport. «J’ai 33 voitures», se vante-t-il. «Merci de me donner votre adresse mail pour que je vous envoie la liste complète de mes voitures et leurs gigantesques émissions respectives.» La jeune Suédoise lui répond : «Oui, s’il vous plaît, éclairez-moi ! Envoyez-moi un email à smalldickenergy@getalife.com», qu’on pourrait traduire par «complexedupetitpenis@trouve-toi-une-vie.com».

2023 : le grand retour de Donald Trump

Banni de Twitter en janvier 2021, quelques jours après l’attaque contre le Congrès américain menée par ses partisans, Donald Trump fait son grand retour sur la plateforme (renommée X entre-temps) en août 2023, quelques mois après le rachat par Elon Musk. Il marque l’occasion en publiant sa photo d’identité judiciaire, accompagné du message : «Ne vous rendez jamais!»

2024 : Elon Musk soutient Donald Trump

Nouveau propriétaire de la plateforme, le milliardaire Elon Musk affole les compteurs en juillet 2024 en publiant la photo de Donald Trump le poing levé après avoir frôlé la mort lors d’un discours en Pennsylvanie, un homme ayant tenté de l’assassiner. Ce post illustre les accointances entre celui qui n’est alors que le candidat républicain à l’élection présidentielle et le fondateur de Tesla et SpaceX, l’un de ses principaux financeurs.

2025 : la fascination débridée de Kanye West pour les nazis

Comme Donald Trump, le célèbre rappeur américain Kanye West fait son retour sur X après le rachat du réseau en 2022. Il avait été suspendu pour des propos à caractère antisémite. Le 7 février 2025, il récidive. «J’aime Hitler, maintenant quoi les sal****» ; «Je suis un nazi». Ces posts illustrent la politique de liberté d’expression absolue défendue par Elon Musk.