Aujourd’hui, alors que la guerre a englouti à la fois la région et l’économie mondiale, Trump et ses conseillers flagorneurs se sont mis à improviser à la volée, en lançant des justifications contradictoires pour la guerre et des prédictions sur sa durée. Les Iraniens étaient sur le observation de développer des missiles capables d’atteindre les États-Unis (ils ne l’étaient pas). Ils étaient à quelques semaines de construire une arme nucléaire. (Ils ne l’étaient pas.) Israël a forcé la main de l’Amérique. (Marco Rubio.) « Non, j’aurais peut-être forcé leur main. » (Trump.) Tout est question de changement de régime. (Trump.) C’est pas sur le changement de régime. (Trump, plus tard.) Face à ces contradictions et à ces mensonges, tous les hommes du président ont suivi son exemple : ils ont blâmé les médias.

De plus en plus fréquemment, Trump réprimande les journalistes (en particulier les femmes journalistes). Il poursuit les médias sportifs. La résolution est rare. Le propriétaire du Washington Postele journal du Watergate, a commis des violences irréparables sur ses biens simplement pour rester dans les bonnes grâces de Trump.

Mais même si le président a peu de respect pour la liberté de la presse, il a besoin de son attention constante. Son besoin a la qualité d’une dépendance. De nos jours, à Washington, il n’est guère un journaliste spécialisé qui ne dispose pas du numéro de téléphone portable du président. On dit que le meilleur moment pour appeler est tard dans la nuit pendant qu’il se regarde à la télévision et poste des messages en pyjama. Il adore réfléchir à haute voix, puis regarder ces réflexions s’exprimer dans les capitales étrangères et sur les marchés. Dernièrement, il était prêt à dire n’importe quoi. La guerre sera bientôt finie. Ou peut-être pas. Peu importe. Chaque pseudo-scoop est aussi éphémère qu’un éphémère. Mais qui peut résister ? Interrogé sur la possibilité d’envoyer son infanterie en Iran, il répond dans le langage du golf : « Je n’ai pas de jappements en ce qui concerne les bottes sur le terrain ». À d’autres moments, il change simplement de sujet, par exemple en fonction de ses goûts en matière de décoration intérieure : « Si vous regardez derrière moi, vous verrez les jolis rideaux dorés. » Vous n’êtes pas amusé ?

Bien entendu, ses conseillers savent quoi faire. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui a réprimé les reportages réels au Pentagone et a rempli sa salle de presse d’« influenceurs » et de propagandistes, a récemment parlé avec son ton habituel de rage lorsqu’il a fustigé la couverture de la guerre par CNN en la qualifiant de « fausses nouvelles ». Il serait heureux, a-t-il dit, que la famille Ellison, favorable à Trump et qui a déjà englouti CBS News, prenne enfin également possession de CNN.

Brendan Carr, qui dirige la Commission fédérale des communications pour Trump, s’est empressé de se joindre à la bataille en menaçant de révoquer les licences des réseaux de télévision qui, selon lui, « diffusent des canulars et des distorsions de l’information ». Trump s’est déclaré « ravi » de l’explosion de Carr. Sur Truth Social, il a accusé les « organisations de presse hautement antipatriotiques » de diffuser «MENSONGES.» Peut-être, écrit-il, poursuivra-t-il les journalistes indisciplinés au motif de « accusations pour TRAHISON.»

Les menaces de Carr de retirer les licences de réseau n’ont aucun poids juridique ; Le danger le plus immédiat est que les propriétaires de médias, qui ne sont que trop conscients des pressions économiques auxquelles ils sont confrontés, réduiront discrètement leur couverture critique de la présidence Trump en général, et de la guerre en particulier. Ils craindront d’atterrir en dehors des limites de ce qui est considéré comme patriotique. L’historien Garry Wills, dans un essai sur le livre de Phillip Knightley de 1975 sur le journalisme de guerre, « The First Casualty », a écrit : « Une démocratie libérale se soumet plus facilement à la propagande qu’un État totalitaire. L’autocensure est toujours plus efficace que la censure bureaucratique. »

L’ironie la plus cruelle est que le président qui s’adresse au peuple iranien dans un langage de libération, l’exhortant à se débarrasser du joug d’un régime qui le brutalise depuis des décennies, est le même homme qui menace les journalistes américains d’accusations de trahison et tente de contraindre les médias à se soumettre. Après avoir rompu un accord nucléaire lors de son premier mandat et être entré en guerre sans objectif cohérent lors de son second, Trump dirige désormais son feu vers la seule chose qu’il ne peut pas se permettre de laisser debout : la vérité. Ce qui est en jeu, c’est la plus ancienne promesse de la démocratie : que le peuple puisse demander à son gouvernement de répondre de ce qu’il fait en son nom. ♦