Après le compte de Meta avec Horizon World, sa plate-forme de réalité virtuelle, un chœur de « Je vous l’avais bien dit » a retenti parmi les critiques du pari de plus de 70 milliards de dollars de Mark Zuckerberg sur Metaverse – et, bien sûr, de son choix de renommer son entreprise en son honneur.

C’est la bonne décision, mais la mauvaise conclusion. La réalité virtuelle était une impasse pour Meta, mais pas parce que la vision de l’avenir de Zuckerberg est erronée. C’est parce que la technologie nécessaire pour rendre cela possible est trop lointaine.

Les casques de réalité virtuelle rendent encore de nombreux utilisateurs physiquement malades s’ils les gardent trop longtemps ou utilisent des applications mal conçues. Pour résoudre ce problème, nous aurons besoin de processeurs informatiques plus rapides, ainsi que de percées scientifiques en matière d’optique, de capteurs et de batteries. Il s’agit d’un enjeu non seulement pour Meta, mais aussi pour la croissance économique et le progrès technique futurs. Les percées scientifiques ne suivent pas notre imagination collective et la disponibilité des capitaux pour financer de nouvelles innovations. La réalité virtuelle n’est qu’un exemple.

Les dépenses américaines en recherche et développement en pourcentage du PIB sont passées d’un sommet de près de 2 % pendant la guerre froide à environ 0,6 % aujourd’hui. Les bénéfices de ces avancées de la guerre froide – semi-conducteurs, batteries lithium-ion et automatisation des logiciels – commencent à s’essouffler. La loi de Moore est en train de disparaître en tant que principe organisateur et nous essayons de compenser cela en créant des réseaux informatiques de plus en plus grands. Mais même fabriquer suffisamment de puces s’avère difficile.

Le monde est aujourd’hui confronté à d’importantes pénuries de mémoire informatique et à des disques durs obsolètes, comme ceux que l’on glissait dans son ordinateur au milieu des années 1990.

Personne n’a trouvé mieux pour répondre à la demande induite par l’IA et à l’incroyable opportunité économique qu’elle représente. Même l’armée américaine, qui a contribué au développement de nombreuses avancées scientifiques qui sont aujourd’hui le moteur de l’économie, a du mal à combattre les drones fabriqués à partir de pièces disponibles dans le commerce. embaucher d’anciens banquiers d’investissement pour aider à acquérir une meilleure technologie, comme l’a dit ma collègue Liz Hoffman.

Mais s’il y a une chose dans laquelle le gouvernement américain doit se lancer dès maintenant, c’est bien le financement de la recherche scientifique fondamentale. Nous avons beaucoup de capitalisme – et de capital. Nous avons de nombreux entrepreneurs prêts à innover. Ce qui nous manque, ce sont les percées scientifiques.