LA HAVANE — Le réseau électrique cubain s’est effondré samedi, laissant le pays sans électricité pour la troisième fois en mars alors que le gouvernement communiste lutte contre une infrastructure en ruine et un blocus pétrolier imposé par les États-Unis.

L’Union cubaine de l’électricité, qui dépend du ministère de l’Énergie et des Mines, a annoncé une panne totale sur toute l’île, sans donner initialement de cause.

Le syndicat a déclaré plus tard que la panne avait été provoquée par une panne inattendue d’un groupe électrogène de la centrale thermoélectrique de Nuevitas, dans la province de Camagüey.

« A partir de ce moment, un effet en cascade s’est produit dans les machines qui étaient en ligne », indique un examen du ministère de l’Énergie et des Mines, qui a activé des « micro-îlots » d’unités de production pour alimenter en électricité les centres vitaux, les hôpitaux et les systèmes d’eau.

Les autorités ont déclaré qu’elles s’efforçaient de rétablir le courant.

Les pannes de courant, qu’elles soient à l’échelle nationale ou régionale, sont devenues relativement fréquentes au cours des deux dernières années en raison de pannes dans les infrastructures vieillissantes. Aux pannes s’ajoutent des pannes quotidiennes pouvant aller jusqu’à 12 heures causées par des pénuries de carburant, qui déstabilisent également le système.

La dernière panne d’électricité à l’échelle nationale a eu lieu lundi. La panne de samedi était la deuxième de la semaine dernière et la troisième de mars.

Les coupures de courant ont un conséquence significatif sur la population, dont la vie est perturbée par la réduction des heures de travail, le manque d’électricité pour cuisiner et la détérioration des aliments lorsque les réfrigérateurs ne fonctionnent plus, entre autres conséquences. Dans certains cas, les hôpitaux ont annulé des opérations chirurgicales.

Le président Miguel Díaz-Canel a déclaré que l’île n’avait pas reçu de pétrole de fournisseurs étrangers depuis trois mois. Cuba produit à peine 40 % du carburant dont elle a besoin pour alimenter son économie.

Le réseau vieillissant de Cuba s’est considérablement érodé ces dernières années. Mais le gouvernement a également imputé ces pannes au blocus énergétique américain après que le président américain Donald Trump a mis en garde en janvier contre des tarifs douaniers sur tout pays qui vend ou fournit du pétrole à Cuba. L’administration Trump exige que Cuba libère les prisonniers politiques et s’oriente vers une libéralisation politique et économique en échange de la levée des sanctions. Trump a également évoqué la possibilité d’une « prise de contrôle amicale de Cuba ».

Une autre raison pour laquelle Cuba est aux prises avec la diminution du pétrole est la destitution du dirigeant vénézuélien, qui a interrompu les livraisons de pétrole essentielles de ce pays qui était un allié indéfectible de La Havane.

Trump laisse entendre depuis des mois que le gouvernement cubain est sur le paramètre de s’effondrer. Après l’effondrement du réseau électrique cubain, Trump a déclaré aux journalistes qu’il pensait avoir bientôt « l’honneur de prendre Cuba ».