Une flopée de menaces et de commentaires racistes. L’acteur Paapa Essiedu a témoigné ce dimanche 22 mars dans le Sunday Times de la vague de haine qu’il a reçue après l’annonce, en avril 2025, de son casting dans la série Harry Potter, produite par HBO et où il va incarner le Severus Rogue. Certains internautes lui reprochent, en tant qu’acteur noir, d’incarner le professeur tant détesté par Harry et ses amis, qui était joué par Alan Rickman dans la saga de films de 2001 à 2011.

« On m’a dit : “Démissionne ou je te tue” », a affirmé Paapa Essiedu dans les colonnes du Sunday Times. « Si je fais un tour sur Instagram, je vais tomber sur des commentaires disant : “Je vais venir chez toi te tuer”, même je suis presque sûr de ne pas me faire assassiner, ça pourrait mal se terminer », a-t-il estimé auprès du journal britannique. « J’espère que tout ira bien pour moi, personne ne devrait avoir à subir ça simplement parce qu’il fait son travail », poursuit le comédien, qui reconnaît que la situation l’« affecte émotionnellement ».

« Ces insultes me motivent et me rendent encore plus déterminé à m’approprier ce personnage », a-t-il glissé, expliquant souhaiter que des enfants comme lui puissent « se reconnaître » dans l’univers d’Harry Potter. « C’est une motivation pour ne pas me laisser intimider par quelqu’un qui préfère me voir mourir plutôt que de faire un travail dont je vais être vraiment fier », a affirmé Paapa Essiedu.

« Même si on parvient à ignorer, ça ne veut pas dire que ça n’existe pas »

Interrogé sur la possibilité de se déconnecter des réseaux, il a rétorqué : « Même si on parvient à l’ignorer, ça ne veut pas dire que ça n’existe pas. » Le comédien dit ne pas avoir porté plainte pour les menaces de mort. « Je ne pense pas que le élément qu’un garçon soit mis en prison pendant deux semaines pour avoir menacé de m’assassiner me ferait réellement me sentir mieux », a-t-il justifié.

La série Harry Potter, officialisée en 2023, ne sera pas diffusée sur HBO avant le début de l’année 2027 et se concentre sur le premier tome de la saga de J.K. Rowling. L’implication de l’autrice dans le projet suscite la controverse en raison des propos transphobes qu’elle a multipliés au cours des dernières années. Ils lui avaient valu d’être désavouée par plusieurs comédiens des films Harry Potter, à commencer par Daniel Radcliffe qui incarnait le héros éponyme.

Cela n’a pas empêché HBO de l’inclure dans le projet de série, le patron de la plateforme, Casey Bloy, expliquant aux journalistes qu’elle avait participé au « processus de sélection du scénariste et du réalisateur » et que ses propos transphobes « n’avaient pas affecté le choix des acteurs ou l’embauche des membres de la production ». Face aux menaces de boycott de certains fans, HBO s’était finalement fendu d’un communiqué répétant que « J.K. Rowling a le droit d’exprimer ses opinions personnelles ».