Par Alexander Cornwell et Dedi Hayun

TEL AVIV/ARAD, 22 mars (Reuters) – Les villes du sud d’Israël se sont réveillées dimanche avec d’importants dégâts après que les défenses aériennes n’ont pas réussi à intercepter pendant la nuit deux missiles iraniens qui ont blessé des dizaines de civils lors de l’une des pires attaques de la guerre sur le sol israélien jusqu’à présent.

À l’aube, l’ampleur des dégâts dans la ville désertique d’Arad, où l’une des frappes a touché un immeuble à plusieurs étages, est devenue plus claire, avec des étages entiers détruits par l’explosion.

Uri Shacham, chef d’état-major du service d’ambulance israélien, a déclaré qu’au moins huit bâtiments avaient été endommagés par le missile, qui a laissé un cratère non loin des immeubles.

Des images vérifiées par Reuters montraient des flammes engloutissant le dernier étage d’un immeuble peu après l’attaque. Les équipes de recherche et de secours se sont déplacées d’étage en étage à l’intérieur des bâtiments endommagés.

Le porte-parole de l’armée israélienne, le lieutenant-colonel Nadav Shoshani, a déclaré que les deux frappes avaient été menées avec des missiles balistiques conventionnels. Il a refusé de commenter lorsqu’on l’a interrogé sur les premières conclusions d’une enquête militaire sur l’échec de l’interception des missiles.

NETANYAHU DÉCLARE UN MIRACLE PERSONNE N’EST TUÉ

La plupart des Israéliens reçoivent des alertes sur leur téléphone portable lorsque des lancements en provenance d’Iran sont identifiés. Une sirène de raid aérien retentit et ils ont alors quelques minutes pour se rendre dans des locaux sûrs ou dans des abris anti-bombes publics.

« C’est un miracle que personne n’ait été tué », a déclaré dimanche le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, debout dans le cratère du site d’impact à Arad.

Montrant les murs détruits de l’immeuble, puis le mur en bon état menant à un abri souterrain, Netanyahu a exhorté les Israéliens à ne pas faire preuve de complaisance. Personne n’aurait été blessé, a-t-il dit, si tous avaient cherché refuge à temps.

A Arad, 31 personnes, dont 18 enfants, ont été hospitalisées, dont au moins 9 dans un état grave, selon l’hôpital. Des dizaines d’autres ont été légèrement blessés.

Israël a déclaré que l’Iran ciblait les zones de population civile. Les Gardiens de la révolution iraniens ont déclaré avoir ciblé des sites militaires et liés à la sécurité en représailles aux frappes israéliennes contre des sites iraniens.

Arad et Dimona, une autre ville touchée, sont situées à proximité du réacteur nucléaire secret d’Israël et de plusieurs bases militaires, dont la base aérienne de Nevatim, l’une des plus grandes du pays.

A Dimona, 5 personnes ont été hospitalisées, dont un garçon de 12 ans dans un état grave, a indiqué l’hôpital.

Depuis les frappes conjointes américano-israéliennes contre l’Iran le 28 février, Israël est quotidiennement la cible de tirs de missiles iraniens. Au moins 20 civils ont été tués en Israël et dans les territoires palestiniens, dont un Israélien tué dimanche dans une attaque du groupe libanais Hezbollah soutenu par l’Iran.

Au moins 15 personnes ont été hospitalisées dimanche lors de nouvelles attaques iraniennes, selon les services d’urgence, notamment une attaque par arme à sous-munitions survenue à Tel-Aviv.

Les frappes israéliennes et américaines ont jusqu’à présent tué au moins 1 300 personnes en Iran, selon le gouvernement iranien. L’organisation de défense des droits humains HRANA, basée aux États-Unis, qui suit les violations des droits de l’homme en Iran, a recensé 3 320 personnes tuées, dont 1 406 civils et 1 167 militaires, le reste n’ayant pas encore été déterminé. Reuters n’a pas pu vérifier les données de manière indépendante.

(Reportage d’Alexander Cornwell, édité par Christina Fincher)

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