Publié le : 22/03/2026 – 20:36

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   Les Sky Blues sont arrivés dans le stade du nord de Londres comme une bête blessée, à l’aura déclinante et encore meurtris par leur élimination mardi en Ligue des champions, mais il ne fallait pas les enterrer trop vite. Guardiola a fait la leçon face à son ancien adjoint, Mikel Arteta, avec qui il avait gagné la première de ses quatre League Cups d’affilée, en 2018. Le maître catalan a prolongé la disette de son ancien élève sur le banc d’Arsenal, grâce à la forte tête de Nico O’Reilly, son latéral gauche auteur d’un improbable doublé en seconde période (60e, 64e).

Le palmarès d’Arteta reste bloqué à un titre, celui décroché en Coupe d’Angleterre en 2020, sept mois après son arrivée, contre Chelsea dans un Wembley vidé par la pandémie.Il y avait près de 88.500 spectateurs dimanche et c’est la moitié bleue qui a laissé exploser sa joie en seconde période, alors que les rouges d’Arsenal avaient été bien plus bruyants en tribune jusqu’alors. Sur la pelouse, en revanche, c’est probablement Manchester City qui a montré le plus d’ambition dans le jeu, après avoir contenu la marée rouge des premières minutes.

 Trafford décisif, Kepa fautif

 Sans la triple intervention précoce de James Trafford (23 ans), son gardien aligné en coupe, l’issue aurait probablement été différente. La doublure de Gianluigi Donnarumma s’est déployée devant Kai Havertz, puis deux fois sur des tirs de Bukayo Saka (7e). Cette triple tentative des Gunners a représenté le seul véritable coup de canon d’une première période sans saveur, plutôt hachée et où il y a eu bien plus de coups donnés que d’occasions créées. Les défenses ont pris le dessus, à l’image de William Saliba sur Erling Haaland, lequel n’a eu qu’une tête, non cadrée, à se mettre sous la dent (45e). Le Français a remporté ce duel de costaud avec des interventions puissantes et maîtrisées. Mais avec City, le danger est toujours multiple et neutraliser le géant norvégien ne suffit pas toujours. Le premier but est venu d’un centre de Rayan Cherki que Kepa, l’habituel gardien N.2 d’Arsenal, a laissé filer entre ses gants, une aubaine que O’Reilly a saisi en jaillissant de la tête devant Martin Zubimendi (60e, 1-0). Le gardien espagnol a prolongé son musée des horreurs à Wembley: il y avait déjà perdu deux finales de coupe, avec Chelsea, en refusant de laisser sa place avant les tirs au but contre Man City, en 2019, puis manqué le sien lors de la défaite contre Liverpool trois ans après. Sur le second but, sa responsabilité est moins engagée. O’Reilly a profité d’un centre de Matheus Nunes pour doubler la mise (64e, 2-0) et envoyer les siens au paradis.

Guardiola a célébré d’un sprint le long de la ligne de touche, avant d’être dépassé par Donnarumma, venu fêter le doublé avec ses coéquipiers. Arsenal va devoir digérer cette septième finale perdue en Coupe de la Ligue (un record dans l’épreuve) pour ne pas laisser filer tous ses autres objectifs, de la Premier League à la Coupe d’Angleterre (quart de finale contre Southampton) en passant par la Ligue des champions (quart contre le Sporting).