LARISSA, Grèce — Un procès pénal s’est ouvert lundi en Grèce pour une collision ferroviaire qui a tué 57 personnes, dont de nombreux étudiants, dans une catastrophe qui a horrifié le pays et révélé des failles de sécurité longtemps négligées.

L’accident de février 2023 a déclenché une boule de feu à l’impact et a laissé les passagers coincés dans des wagons mutilés.

La plupart des 36 accusés – tous responsables des chemins de fer et des transports – font face à de graves accusations liées à la mise en danger des transports publics.

L’accident s’est produit à Tempe, dans le nord de la Grèce, après qu’un train de voyageurs a été placé sur la mauvaise voie, dans la trajectoire d’un train de marchandises venant en sens inverse – une erreur étonnante sur un réseau ferroviaire rudimentaire.

Les enquêteurs affirment que l’erreur a été aggravée par des systèmes de signalisation non fonctionnels ainsi que par des défaillances en matière de personnel, de surveillance et de maintenance au cours des années de retards dans les améliorations de sécurité.

Un campus reconverti est utilisé pour abriter le procès afin de s’adapter à l’ampleur des procédures qui impliquent des centaines de témoins. Il devrait durer deux ans.

La police anti-émeute a formé un cordon autour du tribunal alors que plusieurs centaines de manifestants se rassemblaient à l’extérieur et que les proches des victimes, pour la plupart vêtus de noir, arrivaient pour assister aux audiences.

« La vraie justice serait de récupérer nos enfants. Mais ce que nous demandons maintenant, c’est une punition exemplaire pour les responsables », a déclaré Pavlos Aslanidis, dont le fils Dimitris, 27 ans, a été tué dans l’accident. « Il est très triste que trois ans plus tard, personne n’ait été emprisonné.

Les accusés comprennent des chefs de gare en service cette nuit-là, leur superviseur, d’anciens responsables des chemins de fer, des hauts fonctionnaires du ministère des Transports et d’anciens cadres de l’opérateur italien Hellenic Train.

Les familles des victimes, dont beaucoup ont fait campagne pour que les responsables rendent des comptes, devraient être présentes tout au long de la conférence.

La catastrophe est restée un sujet profondément émotif et politiquement chargé, déclenchant de multiples protestations et grèves publiques, les critiques accusant le gouvernement conservateur de rejeter toute la responsabilité sur les responsables des chemins de fer.

Sur un mémorial de fortune devant le Parlement d’Athènes, les noms des victimes sont écrits à la peinture rouge et entourés de bougies et de fleurs.

Plusieurs affaires juridiques distinctes liées à la catastrophe sont en cours, notamment une enquête sanctionnée par le Parlement sur la responsabilité politique.

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Kantouris signalé à Tempe, Grèce