Au moins six projets de modernisation du réseau visant à améliorer la fiabilité de l’électricité dans les zones dans lesquelles se trouvent la base navale de Roosevelt Roads et la base aérienne de Ramey ont été suspendus, tandis que cinq autres sont gelés aux premiers stades de planification alors que LUMA, le service public privé qui gère le réseau, combat une contestation judiciaire par la gouverneure Jenniffer González (à droite), alliée de Trump, pour annuler son contrat. Les projets suspendus, qui comprennent des lignes de transmission et des sous-stations, représentent un total d’environ 480 millions de dollars d’investissement potentiel. Josué Colón, le tsar de l’énergie du gouverneur, a déclaré dans une déclaration à Semafor que LUMA « ne s’est révélé ni compétent ni efficace » pour fournir une énergie moins chère et plus fiable sur une île qui a passé de nombreuses années sans aucun de ces moyens.

LUMA, dont l’un des propriétaires est la plus grande entreprise de services de réseau d’Amérique du Nord, a été embauchée par le gouvernement du territoire en 2021 pour réparer les choses et assurer les services de distribution et de vente au détail. Dans un communiqué, la société a déclaré que son retrait de Porto Rico « perturberait les progrès en matière d’investissements des contribuables à un moment critique ».

Comme Bad Bunny, le héros de la ville natale de Porto Rico, l’a astucieusement observé dans sa récente performance au Super Bowlle réseau de l’île est en lambeaux, et ce depuis des années. L’entreprise énergétique publique PREPA, propriétaire des centrales électriques et des réseaux électriques du territoire, a déposé son bilan pour restructurer 9 milliards de dollars de dette en 2017, quelques mois avant que l’ouragan Maria ne déferle et ne dévaste un système déjà fragile. Au cours des années qui ont suivi la prise de contrôle de LUMA, les conditions n’ont fait qu’empirer : les clients de Porto Rico ont connu en moyenne 30 heures sans électricité en 2024, contre 26 en 2021 et contre environ 2 sur le continent, selon les données fédérales. Les coupures sont également plus longues et, en général, la puissance du territoire est parmi les plus faibles. le plus cher aux USA.

González saisi sur cette question lors de sa campagne électorale de 2024 et a promis de limoger LUMA, une décision qui est très populaire avec ses électeurs frustrés. Mais LUMA a une tâche peu enviable, a déclaré Daniel Hernandez, un consultant privé en énergie qui a travaillé auparavant pour LUMA et PREPA.

Malgré la taille relativement petite de l’île, son réseau est exceptionnellement complexe car il doit fonctionner sans bénéficier des lignes de transport longue distance que l’on trouve sur le continent. Il doit également traverser l’île entre les centrales électriques et les consommateurs de la capitale selon une orientation qui la rend très exposée aux ouragans. Le climat humide, qui favorise la végétation envahissante, n’aide pas. Il faudrait des années à tout opérateur privé qui prendrait les rênes pour savoir comment faire fonctionner le système, et encore moins l’améliorer, a déclaré Hernández. LUMA, dans un communiqué de janvier, également blâmé un « manque d’accès à des fonds suffisants » – dont la plupart proviennent de l’Agence fédérale américaine de gestion des urgences – pour ses mauvaises performances.

Il y a certainement des domaines que toutes les parties doivent améliorer, a déclaré Hernandez. Mais licencier LUMA est « une manière très, très douloureuse » qui pourrait créer plus de problèmes qu’elle n’en résout, a-t-il soutenu. Le projet du gouvernement est de trouver un nouvel entrepreneur privé pour remplacer LUMA, a déclaré Colón. Mais il n’est pas sûr qu’un candidat alternatif soit à la hauteur de la tâche, a déclaré Hernández : « Et en parallèle, le système doit continuer à fonctionner. Nous devons garder les lumières allumées. »