Un insoutenable engrenage. À l’heure où l’Iran occupe la majeure partie de l’actualité internationale, à Lille, le Festival Séries Mania a dévoilé la série Prisoner 951, avec Narges Rashidi et Joseph Fiennes, que nous avons pu visionner ce lundi 23 mars. Un vrai choc.

Divisée en 5 épisodes, cette fiction inspirée d’une histoire vraie présentée pour la première fois en France dans la sélection Panorama International et initialement diffusée sur la BBC fin 2025 tombe à point nommé. Il faut dire que le cas de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, une citoyenne britanno-iranienne arrêtée dans son pays d’origine, résonne forcément avec la guerre engagée par les États-Unis et Israël pour faire chuter le régime de Téhéran. Régime qui était déjà en place quand Nazanin avait été arrêtée.

C’est en 2016 que cette binationale était venue rendre visite à sa famille pour leur présenter sa fille, mais au moment de rentrer au Royaume-Uni, elle avait été arrêtée et incarcérée sans raison valable sur décision des Gardiens de la Révolution. Une milice répondant aux ordres du guide suprême iranien et tristement célèbre pour sa répression des opposants.

La série retrace l’incarcération et les sévices subis par cette femme, trimballée les yeux bandés d’une geôle à une autre, d’une obscure salle d’interrogatoire à une audience secrète et expéditive, pour finalement être condamnée à plusieurs années de prison après avoir été accusée de comploter pour renverser le régime islamique. Ce qu’elle a toujours nié.

Nazanin, de simple citoyenne à otage d’État

Entrant tout de suite dans le vif du sujet, la série plonge le spectateur dans cet insoutenable tourbillon carcéral, fait de manipulation mentale de la part des geôliers, d’isolement et de chantage auprès des proches de Nazanin. Une illustration à la fois glaciale mais réaliste du quotidien des Iraniens pouvant disparaître de la circulation du jour au lendemain.

Toutefois, Prisoner 951 ne se contente pas d’une plongée cauchemardesque dans l’enfer des prisons iraniennes (celle d’Evin en tête). Elle cherche aussi à illustrer l’impuissance désolante du gouvernement britannique – alors en plein Brexit – et la diplomatie hautement complexe pour échanger avec les autorités de Téhéran.

Pour ce faire, la série offre le critère de vue essentiel de Richard Ratcliffe, mari de Nazanin, impuissant depuis Londres mais déterminé à faire libérer sa femme. Tiraillé entre le besoin immodéré de médiatiser la situation de sa femme et les consignes de patience et de discrétion du ministère des Affaires étrangères britannique, ce père de famille campé à la perfection par le frère de Ralph Fiennes rappelle aussi le rôle insoutenable de tous ces proches de victimes de la machine répressive iranienne.

Narges Rashidi et Joseph Fiennes au diapason

Thriller poisseux, où l’on suit avec difficulté la dégradation physique et mentale de Nazanin, incarnée avec fragilité par la comédienne Narges Rashidi, la série prend aussi le temps de montrer l’interminable attente et les multiples actions de son mari pour tenter de faire bouger les choses. Un jeu d’équilibre tenu de bout en bout sur ses deux premiers épisodes au suspense haletant.

Alors que le régime de Téhéran semble plus fragile que jamais, Prisoner 951 en profite également pour illustrer à la perfection cette fameuse « diplomatie des otages », dont le régime iranien s’est fait une spécialité pour contraindre les capitales occidentales à négocier avec elle. La France n’est d’ailleurs pas étrangère à cette méthode puisque Cécile Kohler et Jacques Paris, deux Français emprisonnés durant plus de trois ans dans les geôles d’Evin ont pratiquement connu le même sort.

Libérés en novembre 2025, ils sont toujours en attente de leur rapatriement en France. Pour l’heure, ils restent terrés dans l’ambassade de France à Téhéran pour échapper aux bombardements qui secouent l’Iran depuis près d’un mois.