La sécurité opérationnelle a limité ce que Curtis pouvait dire à ses parents sur son rôle dans la guerre, qui a débuté le 28 février lorsque les États-Unis et Israël ont lancé une attaque contre l’Iran. Le couple lui a parlé avant sa dernière mission.

« Il n’était pas autorisé à donner beaucoup de détails sur l’endroit où il se trouvait ou ce qu’il faisait », a déclaré Matt. « Donc, c’était juste une discussion basique sur ce qui se passait ici dans la communauté. »

La communauté s’est jointe pour consoler la famille en deuil. Curtis a laissé derrière lui une femme, Mary, et une sœur cadette, Jessica. Des voisins de Wilmington, dans l’Ohio, ont déposé des fleurs et de la nourriture. Beaucoup de nourriture : soupe de poulet et nouilles maison, côtes levées, quiche, salades, pains et pêches.

Un groupe a organisé une collecte pour planter un arbre dans son jardin, n’importe quel arbre de son choix.

Curtis était l’une des personnalités les plus remarquables de la ville. Étudiant fort doté d’une grande mémoire, il est diplômé avec distinction de son lycée local et de l’Université de Cincinnati, où il a obtenu un diplôme d’ingénieur aérospatial. Lui et Mary étaient amoureux du lycée, a déclaré sa mère, et il l’a proposé lors d’une randonnée dans l’Utah.

« C’était une personne très sympathique et extravertie », a déclaré Matt. « Il pouvait parler à n’importe qui. Il avait cette folle capacité à retenir ses connaissances. Il était très curieux et faisait des recherches, et il pouvait retenir toutes ces connaissances, et il pouvait s’approcher de n’importe qui et parler de n’importe quoi. Je ne sais pas combien de fois les gens lui disaient : « Comment saviez-vous cela ? »

Les avions ont toujours été une fascination. Sa grand-mère lui a tricoté une couverture avec des photos d’avions – quelque chose qu’il gardait sur son lit en grandissant. Il pouvait regarder le ciel et identifier le type d’avion qui survolait.

Curtis a rejoint l’armée en 2015, suivant une formation de base à la base aérienne de Lackland au Texas. Sa dernière affectation faisait partie de l’escadron de ravitaillement en vol de la base de la Garde nationale aérienne de Rickenbacker, près de Columbus.

Lors du rassemblement à Douvres la semaine dernière, les dignitaires « ont déclaré qu’ils avaient entendu parler de notre fils et de la manière dont nous, en tant que parents, avions élevé un jeune homme aussi extraordinaire », a déclaré Lisa. « Il était le premier de sa classe au lycée et à l’université et dans toute la formation militaire qu’il avait reçue. La base de Rickenbacker a dit qu’il avait un avenir très brillant. »

Trump a désormais assisté à deux transferts dignes. Après la première, le 7 mars, il a déclaré aux journalistes que le message qu’il avait reçu des familles était que la guerre valait la peine d’être menée et gagnée.

Ils lui ont dit : « Terminez le travail, monsieur », a-t-il raconté deux jours plus tard lors d’une séance de questions-réponses avec des journalistes.

Une porte-parole de la Maison Blanche, Olivia Wales, a déclaré en réponse à une demande de commentaires : « Le président Trump et tous les Américains pleurent nos héros tombés au combat qui ont fait le sacrifice ultime pour notre nation. Ils représentent le meilleur de notre pays – et le président Trump n’oubliera jamais leur service et leur dévouement désintéressé en faveur de la noble opération Epic Fury ».

« À la base aérienne de Dover, le président Trump a pleuré avec leurs familles et a exprimé la gratitude durable de toute notre nation », a-t-elle ajouté. « Ces hommes et ces femmes ont donné leur vie pour cette mission courageuse que le président Trump accomplira pour défendre notre liberté et éliminer les menaces posées par le régime terroriste iranien. »

Un jour après le transfert digne le Le 18 mars, Hegseth a tenu une conférence de presse et a déclaré : « Ce que j’ai entendu à travers les larmes, les câlins, la force et la détermination inébranlable était le même de famille en famille. Ils ont dit : ‘Terminez ceci. Honorez leur sacrifice. N’hésitez pas. Ne vous arrêtez pas tant que le travail n’est pas terminé.' »

Un membre de la famille qui a rencontré Hegseth ce jour-là, Charles Simmons, a déclaré plus tard à NBC News qu’il n’avait pas discuté des mérites de la guerre avec Hegseth et que l’accent était principalement mis sur son fils de 28 ans, Tyler, également décédé dans l’accident. Tyler avait espéré devenir pilote professionnel après avoir terminé sa carrière militaire. Charles Simmons a déclaré que le président et Hegseth avaient fait preuve de compassion pour la perte de son fils unique.

Pour sa part, Matt a déclaré que le récit de Hegseth est « le type de sentiment » qu’il a transmis à Douvres.

Le porte-parole en chef du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré dans un communiqué : « Le secrétaire Hegseth a le plus grand respect pour nos familles Gold Star et s’est engagé à honorer le sacrifice de leurs proches. À Douvres, le secrétaire s’est entretenu avec chaque famille de nos héros tombés au combat et les détails de chaque conversation individuelle restent privés. »

Interrogé sur la guerre, Matt a déclaré à NBC News : « Je suis convaincu qu’ils savent ce qu’ils font et qu’ils le font pour une bonne raison. Nous ne connaîtrons jamais toutes les informations sur lesquelles ils ont pris leurs décisions. J’espère donc que tout cela en vaut la peine. »

Lisa a déclaré : « Je suis une mère qui a perdu son fils. Nous l’avons aimé pendant 30 ans, et aucune mère, ni père, ni sœur, ni membre de la famille ne devrait perdre un enfant. Vous avez juste le cœur brisé, et il sera toujours notre petit garçon jouant avec des avions dans notre jardin. »

Elle a ajouté que Curtis « a fait le plus grand sacrifice : sa vie. Je ne suis pas du genre à vraiment suivre beaucoup de politique. Mais j’ai toujours aimé et soutenu chaque branche de notre armée. J’espère donc que cela sera bientôt résolu et que tous nos militaires seront ramenés chez eux sains et saufs ».

En évoquant les rubans noirs que les voisins ont apposés sur la boîte aux lettres devant leur maison, la voix de Lisa s’est fait entendre.

«J’aurais tellement voulu des rubans jaunes», a-t-elle déclaré.