Par Casey Hall et Joe Cash

SHANGHAI/PEKIN, 24 mars (Reuters) – Les dirigeants d’entreprises mondiales participant cette semaine à la conférence commerciale phare ⁠annuelle⁠ de la Chine ont été rassurés par les dirigeants de la deuxième économie mondiale sur le incident qu’elle reste un note d’ancrage prévisible à une époque de flux géopolitiques et d’incertitude mondiale.

Le ton lors du Forum de développement de la Chine (CDF) de cette année, qui s’est terminé lundi, était nettement plus confiant que ces dernières années, ont déclaré les analystes, marquant un changement par rapport aux précédents forums post-pandémiques où les responsables « avaient tendance à mettre l’accent sur les mesures de soutien et les trajectoires de reprise.

« Par rapport aux précédents CDF, le message de la Chine était le plus confiant », a déclaré Han Lin, directeur national pour la Chine du cabinet de conseil en stratégie basé aux États-Unis, The Asia Group.

« Tout en identifiant les défis du système international et sans nommer directement les États-Unis, le discours d’ouverture (du Premier ministre Li Qiang) s’est concentré sur ce que la Chine faisait de bien pour encourager l’innovation, le commerce et d’autres opportunités de collaboration. »

Le timing du forum a accentué ce message.

Près d’un an après le début d’une guerre commerciale meurtrière et à la veille d’un sommet reporté entre le président Xi Jinping et le président américain Donald Trump, Pékin traverse des relations tendues avec Washington et fait face à des barrières commerciales croissantes ailleurs en raison d’un excédent commercial record de 1,2 billion de dollars en 2025.

La guerre américano-israélienne contre l’Iran a provoqué une flambée des prix de l’énergie qui se répercute sur l’économie mondiale dans son ensemble et a donné à Pékin une nouvelle opportunité de se présenter comme « un bastion du calme qui respecte » la souveraineté et l’ordre international fondé sur des règles.

REFLET ​D’UN PAYSAGE GÉOPOLITIQUE CHANGEANT

Les schémas de fréquentation reflétaient l’évolution des frontières géopolitiques. Une proportion plus élevée de dirigeants d’entreprises américaines se sont rendus à Pékin par rapport aux années précédentes, parmi lesquels les PDG d’Apple, McDonald’s, Eli ⁠Lilly, la société mère de Coach, Tapestry et Mastercard.

Leur présence suggère qu’en dépit des tensions, les multinationales américaines restent désireuses de maintenir les canaux ouverts avec Pékin, alors que les deux pays recalibrent leurs flux commerciaux et d’investissement.

La stabilité, thème récurrent du CDF de l’année dernière, a trouvé une résonance plus forte cette année, a déclaré Albert Hu, professeur d’économie à la China Europe International Business School de Shanghai.

« Compte tenu de toutes les politiques erratiques introduites par Donald Trump et de l’incertitude que ses politiques ont introduite dans l’économie mondiale, le message selon lequel la Chine est une force stabilisatrice trouve probablement un public plus disposé cette année que l’année dernière », a déclaré Hu.

Les dirigeants japonais étaient toutefois absents – un contraste frappant avec l’année dernière, lorsque leur participation comprenait une réunion largement médiatisée entre les principaux PDG mondiaux et Xi. Leur absence cette année survient dans un contexte de division diplomatique entre Pékin et Tokyo, soulignant à quel point les promesses chinoises d’ouverture renouvelée restent fermement ancrées dans les lignes rouges géopolitiques.

LES YEUX SUR UNE RENCONTRE POTENTIELLE AVEC XI

La décision de savoir si Xi reprendrait sa récente pratique consistant à organiser une table ronde avec certains PDG n’avait pas été confirmée à la clôture du forum.

Han Lin estime que l’absence d’annonce immédiate reflète un séquençage plutôt qu’une réticence.

« Je pense que Xi a bien l’intention de rencontrer les PDG, mais seulement après une visite de Trump », a-t-il déclaré. « Pékin veut que les conditions commerciales soient d’abord fixées au niveau des dirigeants, puis que les multinationales reçoivent leur signal sur la suite des choses. »

Les décideurs politiques chinois ont également profité du forum de cette année pour souligner les priorités qui définissent désormais leur stratégie à moyen terme : l’autonomie technologique, la modernisation industrielle et le « développement de haute qualité ». Ces trois piliers sont au cœur du dernier plan quinquennal du pays, publié plus tôt ce mois-ci et défini comme thème du CDF de cette année.

Pourtant, tous les participants ne sont pas repartis convaincus. Certains participants se sont plaints du fait que le contenu du forum était devenu de plus en plus rigide.

« Les réunions deviennent de plus en plus bureaucratiques. J’ai écourté mon voyage et je rentre maintenant chez moi », a déclaré un cadre supérieur chinois d’une chaîne hôtelière internationale.

« Le CDF perd de son glamour. J’espérais assister à des sessions intéressantes, mais cela s’est avéré très bureaucratique et une perte totale de mon temps. »

(Reportage de Casey Hall à Shanghai et Joe Cash à Pékin ; édité par Miyoung Kim et Lincoln Feast)

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