BOGOTA, Colombie — Un avion de transport militaire avec à son bord 128 personnes, pour la plupart des militaires, s’est écrasé peu après son décollage lundi à Puerto Leguizamo, Colombietuant au moins 66 personnes et faisant des dizaines de blessés, a déclaré le chef des forces armées colombiennes.

Le général Hugo Alejandro López Barreto a déclaré que quatre militaires manquaient toujours à l’appel.

« Malheureusement, à la suite de ce tragique accident, 66 de nos éléments militaires sont morts », a-t-il déclaré.

« Pour le moment, nous n’avons aucune information, ni indication, selon laquelle il s’agirait d’une attaque menée par un groupe armé illégal », a ajouté Barreto.

Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, l’adjoint au maire Carlos Claros a déclaré que les corps des victimes avaient été transportés à la morgue de la petite ville et que les deux seules cliniques de la ville traitaient les blessés avant qu’ils ne soient transportés par avion vers les plus grandes villes. Puerto Leguizamo est situé à Putumayo, une province amazonienne frontalière de l’Équateur et du Pérou.

« Je tiens à remercier les habitants de Puerto Leguizamo qui sont venus en aide aux victimes de cet accident », a déclaré Claros à la chaîne de télévision colombienne RCN.

Le ministre de la Défense, Pedro Sánchez, a déclaré sur X que l’avion qui s’est écrasé lundi transportait des troupes vers une autre ville de Putumayo.

Des images partagées en ligne par les médias colombiens montraient un nuage de fumée noire s’élevant d’un champ où l’avion s’est écrasé et un camion avec des soldats se précipitant vers le site.

L’avion avait à son bord 128 personnes, dont 115 militaires, 11 membres d’équipage et 2 membres de la Police Nationale. Baretto a déclaré que 57 personnes avaient été évacuées.

Les médias ont partagé des vidéos de soldats précipités hors du site sur des motos conduites par des résidents locaux, tandis qu’un autre groupe de résidents tentait d’éteindre l’incendie provoqué par l’accident d’avion dans un champ entouré d’une végétation dense.

Carlos Fernando Silva, commandant de l’armée de l’air colombienne, a déclaré que les détails de l’accident n’étaient pas encore connus, « sauf que l’avion a eu un problème et s’est écrasé à environ deux kilomètres de l’aéroport ».

Le commandant de l’armée de l’air a ajouté que deux avions, dotés de 74 lits, avaient été envoyés dans la région pour rapatrier les blessés vers les hôpitaux de la capitale, Bogota, et ailleurs.

Petro a profité de l’accident pour promouvoir ce qu’il a appelé sa campagne de longue date visant à moderniser les avions et autres équipements utilisés par l’armée de son pays, affirmant que ces efforts avaient été bloqués par des « difficultés bureaucratiques » et suggérant que certains responsables devraient être tenus pour responsables.

« Si les responsables administratifs civils ou militaires ne sont pas à la hauteur du défi, ils doivent être limogés », a déclaré Petro.

Les critiques du président ont souligné que les avions militaires ont bénéficié de moins d’heures de vol sous l’administration Petro en raison de coupes budgétaires, ce qui conduit à des équipages moins expérimentés.

Erich Saumeth, expert aéronautique et analyste militaire colombien, a déclaré que l’Hercules C-130 qui s’est écrasé lundi avait été donné par les États-Unis à la Colombie en 2020. Trois ans plus tard, il a fait l’objet d’une révision détaillée connue sous le nom de révision, au cours de laquelle ses moteurs ont été inspectés et les composants clés ont été remplacés.

« Je ne pense pas que cet avion s’est écrasé à cause d’un manque de bonnes pièces », a déclaré Saumeth. Il a ajouté que les enquêtes devront déterminer pourquoi les moteurs de l’Hercules, qui possède quatre hélices, sont tombés en panne si rapidement après le décollage.

Dans un message du lundi X, le ministre de la Défense Sánchez a déclaré que jusqu’à présent, il n’y avait aucun signe indiquant que l’avion avait été attaqué par des groupes rebelles opérant près de Puerto Leguizamo.

Sánchez a écrit que l’accident a été « profondément douloureux pour le pays », ajoutant : « Nous espérons que nos prières pourront aider à soulager une partie de la douleur ».

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