Un énorme choc, puis le chaos. Voilà ce qui ressort des témoignages de passagers présents à bord de l’avion d’Air Canada entré en collision en phase d’atterrissage avec un camion de pompiers, dimanche soir, à l’aéroport LaGuardia de New York (États-Unis). Le commandant de bord et son copilote ont tous deux perdu la vie dans l’accident. Un dernier bilan fait état de 41 personnes hospitalisées, dont les deux individus se trouvant dans le véhicule.

« C’était un vol normal, comme d’habitude », raconte à Fox News Jack Cabot, un des 72 passagers et quatre membres d’équipage en provenance de Montréal à bord du CRJ-900 d’Air Canada Express, exploité par Jazz Aviation, le partenaire régional de la compagnie nationale canadienne. « Au moment de l’atterrissage, on a touché le sol très violemment. On s’est arrêté brusquement. Puis deux secondes plus tard, il y a eu un choc extrêmement violent », poursuit le jeune homme. Jack Cabot décrit ensuite des passagers « projetés dans tous les sens » et un avion « zigzaguant de gauche à droite ». « C’était le chaos. On avait l’impression que personne ne contrôlait quoi que ce soit », ajoute-t-il.

« Ce sont des héros »

Le jeune homme salue le pilote pour ce qui a dû être son dernier geste : « Il a pris la meilleure décision possible. Il a freiné de toutes ses forces, en sachant que cela pourrait lui coûter la vie », conclut-il. Sur le forum communautaire Reddit, un autre voyageur livre un témoignage similaire : « On a tous ressenti une secousse vers l’avant, puis un grand bruit, et l’impression de glisser latéralement sur la piste », écrit Brady Sego.

Lui aussi pense que les pilotes ont probablement sauvé de nombreuses vies avant d’y laisser la leur. « Quelqu’un a dit que le pilote avait tenté une inversion de poussée au dernier moment. Honnêtement, ils nous ont probablement sauvé la vie. J’aimerais pouvoir dire à leurs familles à quel point je leur suis reconnaissant. Ce sont des héros », écrit-il.

Cet incident fait désormais l’objet d’une enquête approfondie, compte tenu de la série de défaillances récentes survenues dans le secteur aérien. Le Bureau national de la sécurité des transports américain (NTSB) a fait savoir qu’il allait mettre en place une journalistes spécialisés d’experts techniques.