À Lille, les élections municipales ont joué les prolongations ce lundi 23 mars. En cause ? La projection durant le Festival Séries Mania des deux premiers épisodes de l’une des nouvelles créations françaises pour HBO Max : l’inclassable série Paolo, avec Jérôme Niel dans le rôle principal.

Premier vrai coup de cœur du HuffPost lors de cette 17e édition de Séries Mania, Paolo concourt dans la catégorie internationale. La série raconte la bascule opérée par un jeune sans histoire nommé Paolo (Jérôme Niel) quand il découvre par hasard qu’un ancien camarade d’école primaire (Yoann Gasiorowski) se présente à la mairie d’une ville voisine. La curiosité initiale pour ce candidat local vire rapidement à l’obsession maladive pour Paolo, prêt à tout pour se rapprocher de cet homme issu d’un milieu social diamétralement différent du sien.

Avec cette série imaginée par l’écrivain et réalisateur Sébastien Marnier, connu pour ses films L’origine du mal ou L’Heure de la sortie, la fiction de genre française s’offre un nouvel ambassadeur inattendu. Car, soyons honnêtes, on s’attendait plutôt à un thriller politique comme il en existe des centaines, à commencer par Baron Noir. Mais Paolo est une série bien plus singulière qu’il n’y paraît.

Avant de poursuivre, un avertissement s’impose car la série est pour l’heure interdite aux moins de 16 ans et cette classification est loin d’être superflue. À Lille, le public du Nouveau Siècle (où la première mondiale de la série était organisée) en a fait les frais : haut-le-cœur, mains devant les yeux, cris d’effroi et de dégoût et même quelques départs de la salle pour échapper à la scène d’introduction de la série. Celle-ci, portée par un Philippe Katerine habité, donne le ton et vous embarquera tout de suite… ou vous laissera immédiatement sur la touche par son explosion de violence inattendue.

Alessandro Clemenza

Yoann Gasiorowski, dans le rôle du charismatique mais énigmatique Téophane, candidat à l’élection municipale d’une petite ville aisée proche de là où vit Paolo.

Enfin un grand rôle pour Jérôme Niel

Une fois cet avertissement effectué, il faut saluer le travail de réalisation chirurgical de Sébastien Marnier pour imposer une ambiance horrifique singulière à sa série de sept épisodes. « C’est tourné comme un film d’horreur », a-t-il d’ailleurs glissé aux nombreux spectateurs restés jusqu’au bout de la projection de lundi soir.

Mais la vraie force de cette série est d’avoir confié à Jérôme Niel le rôle de Paolo. Surtout connu pour ses partitions comiques et déjantées sur Internet et sur Canal+, Jérôme Niel avait déjà fait comprendre, avec son rôle dans l’excellent film d’horreur français Vermines, qu’il ne voulait plus seulement jouer au clown. Et on peut dire qu’il se lâche dans Paolo, où il semble littéralement capable d’exploser à chaque apparition à l’écran, laissant entrevoir une palette de jeu beaucoup plus sombre, plus intérieure aussi.

Alessandro Clemenza

Boule d’énergie et de tension, Jérôme Niel se dévoile sous un tout autre jour pour sa deuxième apparition à Séries Mania 2026, après son passage quelques jours plus tôt au festival pour la série « Lucky Luke ».

Le reste du casting (Françoise Lebrun, Magalie Lépine-Blondeau, Salif Cissé, Guslagie Malanda…) n’est pas en reste, comme dans une scène de kebab mémorable, où Zahia Dehar vole la vedette à tout le monde. En l’espace de quelques répliques, elle donne une dimension plus politique à cette série qui ne parle finalement que de fracture sociale et de rapport de classe dans une petite ville de Champagne.

Portée par une musique envoûtante qui complète la dimension horrifique de ce projet à mi-chemin entre le cinéma horrifique, social et politique d’un Jordan Peele (Get Out, Nope) et la récente série Ripley, Paolo est un projet inclassable mais savoureux, tant ce genre de série manque dans la fiction française. D’autant plus sur les plateformes de streaming aux contenus calibrés pour plaire au plus grand nombre. Pas sûr que ce soit le cas avec Paolo, qui déroutera plus d’un spectateur quand la série débarquera dans le courant de l’année 2026 sur HBO Max. Ce qui est sûr, c’est qu’au HuffPost, on attend déjà avec impatience de pouvoir la savourer dans son intégralité. Mais sans doute pas en mangeant.