Des chèvres contre le feu. L’image peut faire sourire. Pourtant, à Calce, elle est prise très au sérieux. Le petit village fait d’ailleurs figure d’exemple en matière de prévention face aux incendies. Ce mardi 24 mars, élus, services de l’État et professionnels se sont retrouvés dans cette commune du Ribéral pour parler stratégie contre les incendies. Car, comme le dit l’adage, mieux vaut prévenir que guérir. Et à Calce, on l’a bien compris. D’autant plus depuis le terrible incendie criminel de 2022 où la localité a failli être ravagée par les flammes…

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« Ceinture de protection »

Ici, dans ce secteur particulièrement exposé au risque incendie, entre déprise agricole et végétation qui gagne du terrain, les collines autour du village sont devenues des cibles idéales pour les flammes. C’est pourquoi, depuis plusieurs années, la commune, sous l’impulsion du maire, Bruno Valiente, accélère et déploie une véritable « ceinture de protection » pour protéger ses habitants, ses terres, ses bâtiments. Une stratégie composée de plusieurs outils tels les contrôles des obligations légales de débroussaillement, des pistes de réduction de combustible mais également le recours au pastoralisme. Explications.

Les animaux pâturent ce qui va alimenter le feu. Une fois que l’incendie arrive, il n’a pas de quoi se nourrir

Au GAEC de l’Étoile, sur les hauteurs du village, Hélène et Sylvain en ont fait leur quotidien. « On a un troupeau de 200 brebis et 60 chèvres. On est installés depuis décembre 2018 », expliquent-ils. Leur mission ? Nettoyer. « Le pastoralisme, c’est être avec son troupeau toute l’année et lui faire manger herbe et buissons. Les animaux pâturent ce qui va alimenter le feu. De cette manière, une fois que l’incendie arrive, il n’a pas de quoi se nourrir. Les bêtes vont maintenir une végétation rase. » Autrement dit, ils coupent le carburant à la source.

Chêne kermès, buplèvre, brachypode… Tout y passe. À force de grignoter la végétation, les bêtes transforment les collines en zones moins inflammables. Et face aux incendies, ça peut faire la différence. « Quand il s’agit de méga feux, elle ne va pas pouvoir s’arrêter. Mais le pastoralisme ralentit sa progression. On le calme », souligne le couple.

Bruno Valiente, le maire de Calce, en est persuadé, « il faut débloquer le pastoralisme. Ça peut permettre de canaliser les incendies. » Le préfet des Pyrénées-Orientales, Pierre Régnault de la Mothe, l’est tout autant. Et veut même aller plus loin. « Calce est un bon exemple. Un bon démonstrateur de ce que je voudrais qu’on fasse de manière plus développée dans le département, aux bons endroits. On ne pourra pas le faire partout mais il faut qu’on le fasse là où c’est nécessaire. Il faut que l’on parvienne à reproduire ce modèle ailleurs, dans les zones les plus à risques », lance le représentant de l’État. « Maintenant que les municipales sont passées, nous allons pouvoir nous réunir dans les prochaines semaines avec les maires pour voir comment reproduire ces leviers de protection contre les incendies. »