Mais c’est une fille de la branche du Midwest de cette famille nordique qui a attiré les foules dans le nord de New York ce week-end : Jessie Diggins, qui a grandi près des Twin Cities et qui est devenue (avec l’encadrement et l’entraînement du fils de Caldwell, Sverre) la plus grande Américaine à avoir jamais chaussé une paire de skis skinny, et sans doute le plus grand athlète d’endurance hivernale que ce pays ait jamais produit. Diggins a utilisé son statut de star pour persuader les Européens qui organisent la Coupe du Monde de tourner leur attention vers les États-Unis pour la première fois depuis des décennies, en organisant deux courses dans son Minnesota natal il y a deux ans (après une COVID retard). Cet événement a été un tel triomphe, avec quelque vingt mille spectateurs rassemblés avec enthousiasme sur un terrain de golf de Minneapolis, qu’elle a réussi à attirer les Européens à nouveau pour ce qu’elle avait annoncé être ses courses de retraite, après ses derniers Jeux olympiques de Milan, où elle a remporté une médaille de bronze. (Elle a remporté quatre médailles olympiques, dont une d’or, et sept médailles aux Championnats du monde.)

Diggins a capturé l’âme de cette nation nordique non seulement parce qu’elle a connu beaucoup de succès (à la fin des courses dimanche, elle a reçu son quatrième « globe de cristal », la marquant comme championne générale de la Coupe du monde pour toute la saison), mais aussi grâce à sa façon de courir. Contrairement à ses concurrentes scandinaves, qui privilégient à la fois la technique élégante et la réserve nordique, elle a remporté ses victoires en descendant de façon spectaculaire dans ce qu’elle appelle la « grotte de la douleur ». Elle gravit les collines, gaspillant parfois de l’énergie alors que sa tête qui balance jette sa queue de cheval d’un côté à l’autre ; elle skie les descentes avec une vitesse et un abandon inégalés ; elle franchit la ligne d’arrivée complètement épuisée, s’effondrant souvent dans un tas de respiration haletante et de crampes musculaires. (Il existe même un « Diggins Collapse Index » en ligne, classant ses étalements sur la neige après la course.) C’est la même chose en dehors du parcours : on lui raconte, avec une rare franchise, l’histoire de ses combats contre un trouble de l’alimentation ; Peacock diffuse actuellement un documentaire sur sa carrière intitulé « Threshold ».

À Lake Placid, le drapeau de l’État du Minnesota était bien visible tout au long du parcours, et les drapeaux américains flottaient également, voire une mer d’entre eux. En fait, de nombreux habitants du Minnesota présents portaient des macarons qui exprimaient leurs opinions sur les agents de l’immigration et des douanes ; Beaucoup de ceux qui ont encouragé Diggins il y a deux ans ont passé cet hiver à siffler pour protéger leurs voisins. (Ce sport a définitivement un caractère libéral. Quand Ogden a remporté sa première médaille d’argent – ​​quelque chose qu’aucun Américain n’avait fait depuis Koch, il y a cinquante ans – on lui a demandé comment cela pourrait changer sa vie. Peut-être, a-t-il dit, il pourrait en profiter pour rencontrer l’un de ses héros, Bernie Sanders.) Mais pour chaque chemise portant un slogan, il y avait dix joues couvertes de paillettes (biodégradables) comme celles que Diggins saupoudre sur son visage avant chaque course. Diggins, malgré tout son courage, a également apporté un éclat au sport. L’amour pour elle était palpable ; vous pouviez suivre sa progression sur le parcours simplement en écoutant les acclamations qui se faisaient entendre à chaque virage. Elle est peut-être arrivée trop épuisée des Jeux olympiques pour dominer les débats ; elle a obtenu une cinquième et une neuvième place lors des deux premières courses, mais cela n’avait pas d’importance. Des panneaux « Merci, Jessie » faits à la main flottaient autour de la piste.

Le public américain – peut-être en partie parce que si peu de leurs compatriotes ont atteint le sommet de ce sport – est également réputé pour être un fan averti des skieurs d’autres pays. Ils ont applaudi longuement et durement Klæbo vendredi, alors qu’il se déplaçait sous une chute de neige abondante avec sa grâce habituelle, gagnant facilement. Klæbo, blessé plus tôt ce mois-ci après une collision avec Ogden qui l’a laissé avec une commotion cérébrale, a décidé de sauter les courses de sprint de samedi, où il aurait autrement été le favori prohibitif. Cela a laissé la porte ouverte à une star italienne bien-aimée, Federico Pellegrino, qui, comme Diggins, prend sa retraite après cette compétition. Pellegrino a bénéficié de l’affection de la foule lors de ses tours d’échauffement, alors qu’ils scandaient son surnom, Chicco Pelle. «J’ai eu ce sentiment de pouvoir venant du public », a-t-il déclaré après la course. moi« , a-t-il ajouté, et quand il a gagné, il a enfilé un chapeau de cowboy, pour le plus grand plaisir de la foule. Klæbo est revenu sur le parcours dimanche pour la dernière course de la saison, une odyssée exténuante de vingt kilomètres à travers les montées et les dénivelés raides de la piste boisée, et a gagné avec son aplomb habituel. Parfois, alors que les autres coureurs transpiraient et se tendaient dans un peloton derrière lui, il tournait la tête pour observer leurs progrès, ressemblant à tout le monde comme un professeur de quatrième année. emmenant ses protégés quelque peu indisciplinés lors d’une excursion.