En août 2024, Mike Lynch pensait avoir enfin laissé derrière lui plusieurs années de tourmente judiciaire. Le milliardaire britannique de 59 ans, figure emblématique de la tech surnommé le « Bill Gates britannique », avait choisi de célébrer son acquittement aux États-Unis en invitant ses proches et ses avocats à bord de son superyacht de 56 mètres, le Bayesian. Parti de Milazzo, en Sicile, le 14 août, le navire transportait notamment sa femme Angela Bacares, leur fille Hannah, ainsi que les avocats Chris Morvillo et Ayla Ronald.

Cette croisière marquait la fin d’un long cauchemar commencé en 2011, lors de la vente pour 11 milliards de dollars de sa société Autonomy au géant américain Hewlett-Packard (HP). Dès l’année suivante, HP avait accusé le génie de l’informatique d’avoir orchestré des acrobaties comptables pour gonfler artificiellement la croissance et les marges de l’entreprise. Après une dépréciation massive de la valeur d’Autonomy et une procédure criminelle où il risquait jusqu’à 25 ans de prison, Mike Lynch et son ancien vice-président Stephen Chamberlain avaient finalement été relaxés le 16 juin 2024.

Une somme colossale qui représente presque le double de l’héritage laissé par son mari

Pourtant, la sérénité fut de courte durée. Dans la nuit du 19 août 2024, le Bayesian a sombré en seulement 16 minutes au large de Porticello, frappé par une tempête d’une violence inouïe avec des vents atteignant 160 km/h. Mike Lynch y a perdu la vie, tout comme sa fille Hannah et cinq autres passagers. Si le volet pénal de l’affaire Autonomy avait été clos en juin 2024, restait à Mike Lynch et à ses avocats le volet civil de cette affaire à régler. Antonio Neri, le PDG de HP, a en effet maintenu ses poursuites devant la Haute Cour de Londres, malgré la tragédie, invoquant le « devoir fiduciaire » de son entreprise et les intérêts des actionnaires « trompés ».

Le verdict est tombé ce mardi 24 mars, plongeant la veuve du milliardaire, Angela Bacares, dans une situation critique. Seule héritière après le décès de sa fille, elle a été condamnée à verser 1,2 milliard de dollars de dommages et intérêts à Hewlett-Packard, rapporte le New York Post. Cette somme colossale représente presque le double de l’héritage laissé par son mari, estimé à 669 millions de dollars, ce qui laisse présager une future déclaration de faillite pour l’épouse du défunt.

La pression judiciaire ne s’arrête pas là, car un second front s’est déjà ouvert contre Angela Bacares. Le constructeur du Bayesian, Sea Group (TISG), lui réclame 460 millions d’euros, estimant que le naufrage de son yacht, pourtant réputé « insubmersible« , a engendré « des pertes financières colossales » pour l’entreprise. Le patron de TISG rejette toute faille technique de son navire et pointe du doigt des « erreurs indescriptibles et déraisonnables » commises à bord, affirmant que les portes n’étaient pas sécurisées et que les alertes météo avaient été ignorées. Alors qu’une enquête pour homicide involontaire par négligence est toujours en cours, les autorités italiennes tentent désormais de démêler les responsabilités entre l’équipage et le constructeur dans ce drame aux répercussions sans fin.