Ni chiffre d’affaires, ni bénéfices, ni taux de marge : le premier critère invoqué pour justifier la vague de licenciement chez Epic Games est celui de “l’engagement”. Le patron du géant américain du jeu vidéo, Tim Sweeney, s’est exprimé par la voie d’un communiqué mardi 24 mars, relève Bloomberg – pour annoncer la suppression de plus de 1 000 postes. “La baisse de l’engagement sur Fortnite [jeu phare d’Epic] qui s’est amorcée en 2025 signifie que nos dépenses sont largement supérieures à nos recettes, c’est pourquoi nous devons réduire les effectifs pour assurer les finances de l’entreprise.” Le PDG évoque aussi notamment des coupes dans les budgets marketing.

Pour le média économique américain, cet événement s’inscrit dans une tendance de fond, mais il montre aussi la particularité de ces studios et de leur modèle économique. “Pour les jeux comme Fortnite ayant une dimension ‘servicielle’, c’est-à-dire qui sont mis à jour en permanence et comptent sur la rétention de joueurs pour engranger des recettes, des chiffres décevants pendant quelques mois ou des mises à jour impopulaires peuvent être catastrophiques.”

Aucun lien avec l’intelligence artificielle

C’est ainsi “le deuxième grand plan de licenciement à Epic en trois ans”. Les deux experts vidéoludiques de Bloomberg rappellent également qu’Epic était engagé dans un bras de fer qui aura duré plusieurs années contre Google et Apple. L’éditeur voulait payer moins pour mettre à disposition ses jeux sur les smartphones : Fortnite vient à peine de revenir sur le Google Play Store (utilisé par les appareils sous Android) ce 19 mars. Enfin, Tim Sweeney “a souligné que les licenciements n’étaient pas liés à l’intelligence artificielle”, une autre inquiétude du secteur. Selon les informations de Variety, “ces suppressions représentent 20 % environ du total des employés d’Epic”.

De son côté Game Informer souligne que Fortnite a récemment augmenté le prix de sa monnaie virtuelle, un changement du taux de change, signe supplémentaire des difficultés d’Epic. Le magazine américain spécialisé replace cette annonce dans le contexte d’une crise qui n’en finit pas dans cette industrie. Et liste quelques exemples récents. Puis conclut que “les temps sont durs pour les développeurs de jeux”, après avoir adressé un message de soutien aux salariés d’Epic licenciés.