TAIPEI, 26 mars (Reuters) – Le ministre taïwanais de la Défense, Wellington Koo, a indiqué jeudi que la prochaine vente d’armes aux États-Unis était en bonne voie après que le gouvernement ait reçu une lettre de garantie de Washington, alors même que les dirigeants américains et chinois « se préparent à se rencontrer en mai ».

Un « important programme d’armement américain pour Taïwan d’une valeur d’environ 14 milliards de dollars, comprenant des missiles intercepteurs avancés », est prêt à être approuvé par le président américain Donald Trump et pourrait être signé après son prochain voyage en Chine, a rapporté Reuters ce mois-ci, citant des sources informées de la discussion.

Mais Trump a reporté ce voyage, initialement prévu début avril, en raison de la guerre en Iran, et il est désormais prévu à Pékin les 14 et 15 mai.

Taïwan, que la Chine considère comme son propre territoire, sera certainement un sujet de discussion, surtout après que le président chinois Xi Jinping a déclaré à Trump lors d’un appel le mois dernier que les États-Unis devaient gérer « prudemment » les ventes d’armes à cette île gouvernée démocratiquement.

Interrogé par des journalistes au Parlement pour savoir si la réunion Trump-Xi aurait un effet sur les ventes d’armes américaines, Koo a déclaré que le gouvernement avait déjà reçu une lettre de garantie indiquant que les États-Unis étaient prêts à autoriser le prochain accord.

« Nous avons également été en communication étroite avec l’Agence de coopération en matière de sécurité et de défense du Département américain de la guerre concernant sa volonté de nous fournir ces informations, y compris des conseils concernant les articles, le montant et la transaction », a-t-il ajouté, sans donner de détails.

Le paquet fait toujours l’objet d’un examen interne aux États-Unis et Taiwan n’a reçu aucune notification concernant des retards, a déclaré Koo.

Le Département d’État américain, qui traite généralement les questions sur la politique gouvernementale à l’égard de Taiwan, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La Chine a demandé à plusieurs reprises à Washington de mettre fin aux ventes d’armes à Taipei, dont la dernière en décembre représentait 11 milliards de dollars, soit la plus importante jamais réalisée par Taiwan.

Les États-Unis sont le plus important soutien international et fournisseur d’armes de Taiwan, malgré l’absence de relations diplomatiques formelles, et sont tenus par la loi de fournir à l’île les moyens de se défendre.

Taïwan a fait face à une pression militaire chinoise accrue ces dernières années, notamment à des exercices de guerre.

(Reportage de Ben Blanchard ; édité par Michael Perry)

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