C’est vendredi 27 mars que le maire de Narbonne, Bertrand Malquier, sera élu lors de l’installation du conseil municipal. À 18 h 30, en mairie, c’est le doyen ou la doyenne d’âge du nouveau conseil municipal qui présidera la séance, à la seule condition qu’au moins la moitié des élus en exercice soient présents. C’est donc Evelyne Rapinat, ancienne adjointe déléguée à l’animation, aux relations internationales (jumelages), aux animations seniors et à la mémoire combattante, et actuellement 12^e élue sur la liste Nouveau Narbonne 2026, qui assurera les déclarations liminaires.

En cette veille d’installation, la figure la plus expérimentée et fraîchement réélue déguste son café sur le boulevard Gambetta, tout en se préparant au karaoké des seniors de l’après-midi. L’exercice imposé du lendemain n’est pas celui qu’elle préfère, mais elle l’assumera. Pour son troisième mandat qui débute, elle se rappelle 2014 et son arrivée à l’hôtel de ville. « J’ai un an de plus que Didier Mouly, mais ce sont deux petits jeunes qui sont venus me chercher et sont la raison pour laquelle je suis là, c’est Hugues Mouly et Bertrand Malquier. C’est grâce ou à cause d’eux… », plaisante-t-elle. « Ils savaient que je n’étais ni politique ni politicienne, toujours pas d’ailleurs, mais ont vu en moi quelqu’un qui aime les gens et qui aime Narbonne. Et j’ai dit oui, j’ai trouvé une autre famille à Nouveau Narbonne. »

Enfant d’Algérie, c’est son mariage à 22 ans avec Philippe Rapinat, gynécologue et obstétricien ayant exercé plus de 35 ans à la polyclinique du Languedoc, qui l’installe à Narbonne en 1974. Lui faisait ses études à Toulouse avec la sœur d’Evelyne – qui sera l’entremetteuse de la rencontre –, alors qu’elle était infirmière à Nîmes. « J’ai vu l’évolution de la ville et ce qu’Hubert Mouly a apporté », témoigne-t-elle comme la majorité des Narbonnais, tous bords confondus. Pour ne pas vivre aussi avec son mari au travail, Mme Rapinat préfère raccrocher la blouse et crée en 1986 un dépôt-vente, rue Benjamin-Crémieux. À l’Ombre des cocotiers reste ouvert trente années. Trois enfants naissent : deux filles aujourd’hui installées à Tours et à Nézignan-l’Évêque, et un garçon toujours à Narbonne.

Qu’elle soit la reine du couscous, la cavalière préférée en danse de Bertrand Malquier ou la doyenne du conseil municipal, Evelyne Rapinat donne son cœur pour Narbonne. Son respect pour ses adversaires, les éloges des seniors de la ville qu’elle reçoit et son sourire immuable malgré les épreuves font d’elle un nécessaire bénéfice à cette ville. C’est elle qui ceindra l’écharpe autour de son partenaire de tango, un symbole qui marquera les premiers pas de cette nouvelle équipe municipale.