TORONTO– Le chef de la direction d’Air Canada s’est excusé jeudi de son incapacité à s’exprimer en français après que des politiciens ont demandé sa démission pour son message de condoléances en anglais seulement après L’accident mortel de dimanche à New York.

Michael Rousseau, PDG d’Air Canada a été critiqué pour la vidéo de condoléances de quatre minutes publiée en ligne qui ne comprenait que deux mots français : « bonjour » et « merci ».

«Je suis profondément attristé que mon incapacité à parler français ait détourné l’attention du profond chagrin des familles et de la grande résilience des employés d’Air Canada, qui ont fait preuve d’un professionnalisme remarquable malgré les événements des derniers jours», a déclaré Rousseau dans un communiqué.

« Malgré de nombreux cours depuis plusieurs années, je n’arrive malheureusement toujours pas à m’exprimer adéquatement en français. Je m’en excuse sincèrement, mais je poursuis mes efforts pour m’améliorer. »

Le premier ministre du Québec a demandé mercredi la démission du dirigeant de la compagnie aérienne. Le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré que cela démontrait un manque de compassion et de jugement et a déclaré qu’il attendait avec impatience d’en savoir plus sur le conseil d’administration d’Air Canada.

Antoine Forest, l’un des deux pilotes tués dans l’accident de l’aéroport LaGuardia, était un Québécois francophone. Forest et Mackenzie Gunther sont morts lorsque le vol d’Air Canada Jazz sur lequel ils atterrissaient à LaGuardia est entré en collision avec un camion de pompiers sur la piste dimanche soir.

La plus grande compagnie aérienne du Canada a son siège social à Montréal, au Québec, où le français est la langue principale. Rousseau a été critiqué pour ne pas parler français auparavant. Il a livré son message vidéo de condoléances en anglais, sous-titré en français.

Carney a souligné que le Canada est un pays bilingue avec deux langues officielles.

L’identité du Québec est controversée depuis les années 1760, lorsque les Britanniques ont achevé leur prise de contrôle de ce qu’on appelait alors la Nouvelle-France. Le Québec est francophone à environ 80 %.

Le premier ministre du Québec, François Legault, a souligné que lorsque Rousseau a été nommé président de la compagnie aérienne en février 2021, il avait promis d’apprendre le français.

Le Commissariat aux langues officielles a reçu des centaines de plaintes concernant la vidéo de Rousseau.

«En novembre 2021, moins d’un an après sa nomination au poste de PDG d’Air Canada, l’un de ses premiers discours majeurs dans son rôle a déclenché une forte polémique parmi les francophones, car le discours était presque exclusivement en anglais», a déclaré Daniel Béland, professeur de sciences politiques à l’Université McGill de Montréal.

« À l’époque, en réponse à cette controverse, Rousseau s’est excusé et s’est engagé à apprendre le français. Il a ensuite pris des cours de français mais, comme le suggère la nouvelle controverse, cela n’a probablement pas été pour le moins très réussi. »

Jason Kenney, ancien ministre conservateur, a déclaré qu’il préférerait que le PDG du transporteur phare du Canada consacre son peu de temps à la sécurité et à la fiabilité plutôt qu’à la formation linguistique.