Til a destitué le président vénézuélien Nicolas Maduro avait le sourire aux lèvres alors qu’il entrait dans un tribunal de Manhattan avec des chaînes autour des chevilles et serrait affablement la main des avocats à la table de la défense.

Mais bien qu’il ait semblé à l’aise jeudi, Maduro, capturé à Caracas par les forces spéciales américaines le 3 janvier, fait face à une inculpation de « narcoterrorisme » qui pourrait le conduire à la prison fédérale à vie.

Cilia Flores, l’épouse de Maduro, qui est inculpée à ses côtés, était également présente à la table de la défense et toutes deux portaient des tenues de prison kaki. L’ancien homme fort a également perdu du poids depuis sa dernière comparution devant le tribunal. Maduro portait un T-shirt fluo sous sa tenue de prisonnier et Flores une chemise grise à manches longues ; ils portaient tous les deux des lunettes à monture noire. Elle a porté le sien tout au long de la procédure alors qu’il semblait traiter les siens comme des lecteurs.

Même si l’apparence de ce couple autrefois puissant était parfois visuellement banale, elle était aussi un rappel brutal de la rapidité avec laquelle les événements se sont produits. Venezuela ému lorsque le couple a involontairement troqué sa vie dans un palais présidentiel contre des cellules clairsemées de la prison de Brooklyn. Leur présence a également mis en évidence un chevauchement entre l’application des lois américaines et la politique étrangère agressive de Trump, qui est devenue de plus en plus confuse au cours de son deuxième mandat.

L’arrestation de Maduro et Flores intervient après des mois de pression américaine contre lui, notamment des attaques contre de prétendus « bateaux de trafic de drogue » qui ont fait plus de 100 morts. Le Administration Trump a également saisi des pétroliers conformément aux sanctions américaines contre le Venezuela.

Avec le départ de Maduro, les États-Unis je dois travailler en essayant de reconstruire des liens avec l’industrie pétrolière du pays et en forgeant des liens avec le gouvernement vénézuélien désormais sans Maduro – et non avec son opposition en exil.

Avant le début du procès ce matin, les manifestants pour et contre la capture de Maduro ont crié de chaque côté des barricades métalliques. Une pancarte indiquait : « Libérez le président Maduro ». Un homme armé d’un amplificateur a crié : « Ce n’est pas un procès ! C’est une farce judiciaire ! »

Mais plusieurs dizaines d’opposants à Maduro ont chanté l’hymne national du Venezuela, étouffant brièvement les affirmations du camp pro-Maduro concernant l’injustice. Certains arboraient le drapeau du Venezuela autour de leurs épaules. D’autres portaient des casquettes avec le logo du Venezuela.

« Je suis vénézuélienne. J’ai grandi et je suis née au Venezuela et je représente ma communauté qui veut justice pour notre pays », a déclaré Adriana Malave. «Il y a tellement de personnes qui doivent encore être arrêtées dans notre pays, et ils sont toujours au gouvernement.

« J’espère qu’ils resteront en prison pour toujours », a déclaré Malavé.

« Je sais que pour certaines personnes, il est difficile de comprendre qu’un autre pays doive se rendre dans votre pays et prendre les gens », a ajouté Malavé. « Cela semble fou, n’est-ce pas ? Mais pour nous, c’est le seul espoir que nous avons. »

Chose inattendue, les récents efforts de Trump pour un changement de régime ailleurs dans le monde pourraient aider Maduro et Flores. La campagne de bombardement américano-israélienne contre l’Iran a ébranlé les marchés pétroliers mondiaux, augmentant la demande de pétrole en dehors de la région.

Le juge Alvin Hellerstein, qui supervise le cas de Maduro, a souligné la crise pétrolière en cours alors que les procureurs se battent pour empêcher l’argent du gouvernement vénézuélien de financer la défense juridique de Maduro, l’accusation invoquant des préoccupations en matière de sécurité nationale et de politique étrangère.

« Nous faisons des affaires avec le Venezuela », a déclaré Hellerstein. « L’intérêt pétrolier au Venezuela est devenu vital, notamment en raison des pénuries provoquées par le détroit d’Ormuz. »

Même si Hellerstein n’a pas pris de décision concernant le débat sur le financement de sa défense par le gouvernement vénézuélien, l’ex-chef d’État est resté apparemment optimiste à la fin de l’audience. Maduro sourit en chuchotant à ses avocats et en mettant les papiers dans une enveloppe.

Il leur a dit adieu d’un ton léger « jusqu’à ce que moiplantes » (à demain) pendant que les marshals américains l’escortaient hors du tribunal.