Le chef de la direction d’Air Canada s’est excusé de son incapacité à s’exprimer en français après des politiciens ont demandé sa démission pour son message de condoléances en anglais uniquement après dimanche accident mortel à New York.

Mais les législateurs de la seule province francophone du Canada ont rejeté le mea culpa, estimant que « trop peu, trop tard », et ont adopté à une écrasante majorité une motion appelant à la démission du chef du transporteur phare du Canada.

Le PDG d’Air Canada, Michael Rousseau, a été critiqué pour la vidéo de condoléances de quatre minutes publiée en ligne qui ne comprenait que deux mots français : «bonjour » et « merci».

«Je suis profondément attristé que mon incapacité à parler français ait détourné l’attention du profond chagrin des familles et de la grande résilience des employés d’Air Canada, qui ont fait preuve d’un professionnalisme hors du commun malgré les événements des derniers jours», a déclaré Rousseau dans un communiqué jeudi.

« Malgré de nombreux cours depuis plusieurs années, je n’arrive malheureusement toujours pas à m’exprimer adéquatement en français. Je m’en excuse sincèrement, mais je poursuis mes efforts pour m’améliorer. »

Mais peu de temps après, l’Assemblée législative du Québec a adopté un vote appelant Rousseau à démissionner. La motion, présentée par le ministre de la Langue française de la province, citait le « manque de respect de l’exécutif envers la langue française, les familles québécoises en deuil et tous les francophones de la province ».

La motion demandait également que le prochain PDG de l’entreprise parle français.

Les législateurs de tous les partis se sont réunis pour voter en faveur de la motion, avec 92 voix pour et aucun contre. Une personne s’est abstenue.

Le premier ministre canadien, Marc Carneyavait précédemment déclaré que Rousseau avait fait preuve d’un manque de compassion et de jugement et avait déclaré qu’il attendait avec impatience d’en savoir plus sur le conseil d’administration d’Air Canada.

Antoine Forest, l’un des deux pilotes tués dans le crash de Aéroport de LaGuardiaétait un Québécois francophone. Forest et Mackenzie Gunther sont morts lorsque le vol d’Air Canada Jazz dans lequel ils se trouvaient a atterri à LaGuardia et est entré en collision avec un camion de pompiers sur la piste.

La plus grande compagnie aérienne du Canada a son siège social à Montréal, au Québec, où le français est la langue principale. Rousseau a été critiqué pour ne pas parler français auparavant. Il a livré son message vidéo de condoléances en anglais, sous-titré en français.

Carney a souligné que le Canada est un pays bilingue avec deux langues officielles.

L’identité du Québec est controversée depuis les années 1760, lorsque les Britanniques ont achevé leur prise de contrôle de ce qu’on appelait alors la Nouvelle-France. Le Québec est francophone à environ 80 %.

Legault a souligné que lorsque Rousseau a été nommé président de la compagnie aérienne en février 2021, il a promis d’apprendre le français.

Le commissariat aux langues officielles a reçu des centaines de plaintes concernant la vidéo de Rousseau.

«En novembre 2021, moins d’un an après avoir été nommé PDG d’Air Canada, l’un de ses premiers discours majeurs dans son rôle a déclenché une forte controverse parmi les francophones, car le discours était presque exclusivement en anglais», a déclaré Daniel Béland, professeur de sciences politiques à l’Université McGill à Montréal.

« À l’époque, en réponse à cette controverse, Rousseau s’est excusé et s’est engagé à apprendre le français. Il a ensuite pris des cours de français mais, comme le suggère la nouvelle controverse, cela n’a probablement pas été pour le moins très réussi. »

Jason Kenney, un ancien ministre conservateur, a déclaré qu’il préférerait que le PDG du transporteur phare du Canada consacre son peu de temps à la sécurité et à la fiabilité plutôt qu’à la formation linguistique.

Associated Press a contribué au reportage