Menacée de destitution par la commission d’éthique de la Chambre des représentants, la députée démocrate de Floride, Sheila Cherfilus-McCormick, est accusée d’avoir détourné cinq millions de dollars de fonds fédéraux. Son procès prévu en avril l’expose à une peine allant jusqu’à 53 ans de prison.

L’élue démocrate de Floride Sheila Cherfilus-McCormick est accusée d’avoir détourné cinq millions de dollars de fonds fédéraux liés à la campagne de vaccination contre le Covid-19 vers ses caisses de campagne. Elle a été auditionnée par la commission d’éthique de la Chambre des représentants jeudi 26 mars, avant d’être reconnue coupable vendredi 27 mars.

Une procédure pouvant mener à son expulsion du Congrès est désormais engagée. Son procès pénal doit s’ouvrir en avril. Sheila Cherfilus-McCormick, qui dément les accusations dont elle fait l’objet, risque jusqu’à 53 an de prison.

Des chefs d’accusation « prouvés »

Les membres républicains et démocrates ont voté dans la nuit pour juger que 25 des 27 chefs d’accusation auxquels Sheila Cherfilus-McCormick faisait face avaient été « prouvés » de manière « claire et convaincante », selon un communiqué de la commission.

L’élue avait été inculpée en novembre devant un tribunal fédéral de Floride, accusée avec son frère et d’autres personnes d’avoir détourné cinq millions de dollars de fonds fédéraux en 2021.

Ces fonds avaient initialement été versés par erreur à une entreprise qu’elle gérait dans le cadre d’un contrat lié à la campagne de vaccination contre le Covid-19. Sheila Cherfilus-McCormick est accusée d’avoir blanchi une partie de ce trop-perçu pour financer sa campagne victorieuse pour le Congrès en 2021.

Un risque de destitution en avril

« J’ai hâte de prouver mon innocence », a déclaré l’élue après la réunion de la commission d’éthique de la Chambre, dans un communiqué transmis à l’AFP.

« En attendant, mon attention reste tournée où elle doit l’être: répondre présent pour les gens fabuleux de la 20e circonscription de Floride qui m’ont envoyée à Washington afin de me battre pour eux », a-t-elle assuré.

La commission d’éthique a annoncé dans son communiqué qu’elle se réunirait à nouveau en avril pour une audition « afin de déterminer quelle sanction, le cas échéant, la commission devrait recommander ».

La députée pourrait faire face ensuite à un vote devant l’ensemble de la Chambre en vue de son expulsion, et plusieurs élus démocrates pourraient se joindre à la majorité républicaine en ce sens.

« Puisqu’elle a été reconnue coupable (par la commission), elle devrait démissionner ou être expulsée », a déclaré sur X la députée démocrate Marie Gluesenkamp Perez.