La NASA s’empresse d’établir un présence humaine permanente sur la lune alors que les États-Unis cherchent à dépasser les ambitions de la Chine sur la surface lunaire dans un contexte d’intensification de la concurrence dans l’espace.

La pression de l’administration Trump pour une base lunaire d’environ 20 milliards de dollars marque un changement majeur dans la stratégie de la NASA, s’éloignant des projets de station spatiale en orbite lunaire et se tournant vers la construction d’infrastructures directement sur la Lune comme point d’ancrage à long terme pour l’exploration de l’espace lointain.

« Cette fois, l’objectif n’est pas les drapeaux et les empreintes de pas », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, en décrivant le plan. « Cette fois, l’objectif est de rester. »

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« La raison pour laquelle vous souhaitez avoir une base lunaire est qu’elle constitue le paramètre central de nos efforts continus non seulement pour être autour de la Terre, mais aussi pour aller dans l’espace lointain », a déclaré Casey Dreier, chef de la politique spatiale à l’organisation à but non lucratif d’exploration spatiale The Planetary Society, à Fox News Digital. « C’est un peu la raison pour laquelle nous avons nos stations de base en Antarctique. »

Dreier a déclaré qu’une présence soutenue sur la Lune permettrait aux États-Unis de stocker des fournitures, de construire des infrastructures et d’étendre leurs capacités au fil du temps d’une manière qui ne serait pas possible avec une station en orbite autour de la Lune.

Ce changement reflète également un recalibrage des plans antérieurs de la NASA, centrés sur le programme Passerelle – un projet de station spatiale en orbite autour de la Lune qui avait été la pierre angulaire du programme Artemis mais qui a été confronté à des retards, à une incertitude de financement et à des questions croissantes quant à sa nécessité.

Conçu à l’origine comme un paramètre d’étape pour les astronautes voyageant vers et depuis la surface lunaire, Gateway a été conçu pour servir de centre de communication et de point de transfert en orbite. La NASA réoriente désormais ses ressources vers la construction d’infrastructures directement sur la surface lunaire.

Même si la nouvelle approche renforce la concentration de la NASA, Dreier a prévenu que le calendrier et le budget de l’administration restaient très ambitieux.

« Probablement pas », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si 20 milliards de dollars seraient suffisants pour construire et entretenir une base lunaire. « C’est un niveau ambitieux. »

Dreier a ajouté que le calendrier d’environ sept ans est ambitieux, en particulier compte tenu des défis techniques liés aux opérations sur la Lune, ce qui suggère que l’effort pourrait commencer par une présence initiale limitée qui s’étendra avec le temps.

La Chine vise à faire atterrir des astronautes sur la Lune d’ici 2030 environ, une étape qui marquerait sa première mission lunaire avec équipage et étendrait considérablement sa présence au-delà de l’orbite terrestre.

La pression en faveur d’une base lunaire intervient alors que La Chine progresse également rapidement ses propres capacités, menant des missions robotiques de plus en plus complexes et jetant les bases d’une présence à long terme sur la Lune.

« Ils sont passés du lancement d’un ou deux satellites ou satellites scientifiques à des dizaines de lancements », a déclaré Dreier. « Ils ont maintenant posé d’énormes quantités de masse sur la lune, sur la face cachée de la lune. »

Il a noté que la Chine a également mené avec succès des missions robotiques de retour d’échantillons, renvoyant du matériel depuis la surface lunaire vers la Terre – un exploit techniquement exigeant qui souligne ses capacités croissantes.

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« Ils développent leurs capacités très rapidement », a déclaré Dreier. « C’est plus de capacité que ce dont les Etats-Unis disposent actuellement sur la Lune. »

« Sur la Lune, la Chine a actuellement l’avantage », a-t-il ajouté.

La Chine travaille avec des partenaires internationaux, dont la Russie, sur des projets de présence à long terme près du pôle sud lunaire – une région censée contenir de la glace d’eau et d’autres ressources clés.

« Nous nous trouvons face à un véritable rival géopolitique, qui défie le leadership américain sur les hauteurs de l’espace », a déclaré Isaacman.

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Dreier a déclaré que les efforts visant à mettre en place des opérations durables sur la Lune pourraient également renforcer les capacités américaines dans l’espace, en particulier à mesure que l’orbite devient plus contestée.

« La Lune est le paramètre culminant ultime », a-t-il déclaré. « Si nous devons contester l’espace, faisons-en une course vers la Lune… plutôt que quelque chose de bien plus direct et destructeur sur l’orbite terrestre. »

Fox News Digital a contacté la NASA pour obtenir ses commentaires.