Exigües et inconfortables, serait-ce bientôt la fin des résidences en « boîtes à chaussures » de Hong Kong ? Dans l’une des villes les plus densément peuplées de la planète, sept millions et demi de personnes vivent sur ce petit territoire, réputé pour ses habitats indignes. Plus de deux millions de personnes vivent dans ces dizaines de milliers d’habitations minuscules imbriquées dans d’immenses tours d’immeuble. Une nouvelle loi est entrée en vigueur le 1^er mars, afin d’obliger les marchands de sommeil à rénover leurs biens.

Dans le quartier populaire de Sham Shui Po, une ONG rend visite à des habitants. Au neuvième étage du premier immeuble, les bénévoles frappent à la porte de l’appartement. Difficile de croire que ce logement appartient à l’une des villes les plus fortunées de la planète tant les lieux sont insalubres. Le logis qui semble atteindre une quarantaine de m², a été divisé en plusieurs pièces afin d’y loger une dizaine de familles.

Dans sa pièce d’environ 4 m², un retraité du bâtiment y loge depuis quatre ans. Le plafond est si bas qu’il est obligé de se courber en permanence. Face à ces conditions de vie, l’homme ne cache pas sa colère : « Prenez davantage de photos, montrez-les au gouvernement. C’est ainsi que vivent les gens ordinaires ici, fustige-t-il. J’ai travaillé pendant des décennies, construit moi-même en tant qu’ouvrier tellement de bâtiments, et pourtant je n’ai nulle part où vivre. Je ne sais vraiment pas quoi faire. Comment peuvent-ils nous aider ? J’espère juste trouver un endroit où vivre, mais je n’en ai toujours pas trouvé. Ça fait cinq ou six ans que j’attends. Prenez soin des gens, regardez comment vivent les gens. Sérieusement ! »

 Au bout du couloir, les toilettes et la douche sont partagées par tous les résidents. Il faut même parfois attendre une ou deux heures pour avoir accès aux WC explique une habitante. Sa voisine vit dans l’immeuble pour 200 euros par mois, au sein de ce logement « minuscule » où elle « n’arrive pas du tout à me détendre ». Elle déplore que « vivre comme ça, c’est dégoûtant ». « Il n’y a tout simplement aucun moyen d’arranger quoi que ce soit. Je ne sais même pas si ça peut atteindre 3 m². Il y a juste un lit. Si j’étais aussi grand que toi, mes jambes ne rentreraient pas. Ce ne serait pas assez long. Et il n’y a pas d’endroit pour cuisiner ici. Si tu veux manger, il faut trouver un peu d’espace pour préparer », détaille la Hongkongaise. Un enfant vit également juste à côté avec sa mère et sa grand-mère, dans ce lieu où fourmillent « des rats », un « environnement vraiment mauvais ».

« Nous vivons ici depuis si longtemps que nous nous y sommes habitués. Quand on mange à quatre, on doit se serrer. C’est très exigu. Regardez, mon petit-fils doit étudier sur le lit, il doit se serrer car il y a aussi sa mère ! »

Une habitante

à franceinfo

Pressé par le gouvernement central à Pékin, l’exécutif de Hong Kong a ainsi réagi avec une nouvelle loi qui oblige les propriétaires à déclarer leurs biens et à les rénover. Les autorités ont aussi pris peur après le terrible incendie qui a ravagé des tours d’immeuble fin 2025 à Hong Kong, faisant 168 morts. Ce nouveau texte, plus sévère, a été rédigé par le député Vincent Cheng : « Il y a d’abord une exigence de surface au sol, qui doit être d’au moins huit mètres carrés. Avec une hauteur minimale de 2,30 mètres. Et la loi prévoit des exigences aussi sur la sécurité anti-incendie. Par exemple, les voies d’évacuation de secours doivent être suffisamment larges », détaille l’élu. Avant d’ajouter que « c’est une loi qui relève désormais du droit criminel. Si le propriétaire ne la respecte pas, l’amende maximale est de 33 000 euros avec une peine de prison de trois ans. C’est sévère, mais c’est nécessaire car cela concerne la sécurité des habitants. Tout cela n’est pas bon pour notre image, alors le gouvernement est déterminé à améliorer la question du logement. »

Les ONG demeurent sur la réserve quant aux premiers effets de cette loi. Sze Lai Shan dirige l’association de la visite du quartier populaire de Sham Shui Po, et conserve toute sa prudence : « Ça fait presque 31 ans que je fais ce travail. Quand on voit cette situation, on espère juste pouvoir aider ces gens. Il y a beaucoup de situations injustes. Ce qui compte, c’est que la loi soit bien mise en œuvre, avec des mesures suffisantes pour la réinstallation des habitants. Parce que les gens vont devoir partir au moment des rénovations. Si ce n’est pas suffisant, les gens vont s’inquiéter d’avoir nulle part où aller. »

Dans l’immeuble, de nombreux résidents n’ont pas été informés de ce qui les attend avec cette nouvelle loi, qui représente pourtant un espoir, comme pour cette femme. « Ça va nous aider je pense, même si pour le moment je n’ai encore bénéficié de rien, je suis toujours dans la liste d’attente pour le logement social. Je prends les choses comme elles viennent, je laisse faire le destin. Mais ici, j’ai souvent du mal à respirer. Je dois sortir dans la rue, même si je n’ai rien à y faire, je descends marcher parce que sinon je n’ai pas assez d’air »; raconte la locataire. Âgée de 58 ans, la Hongkongaise vit dans ce 3m² en compagnie de son mari et de son chien, sans fenêtre.