Bayonne reste en vie. Décrochés dans la course au Top 6, les Bayonnais se devaient de l’emporter face à La Rochelle ce samedi, à Anoeta, pour au moins entretenir l’espoir en vue de la fin de saison. Et ils l’ont fait. L’Aviron l’a en effet emporté 26-15 dans cette rencontre de la 20e journée de Top 14.

Bayonne, malmené pendant près d’une heure par une nos experts de La Rochelle en confiance ces dernières semaines, a fini par s’imposer (26-15) samedi dans un match délocalisé à Saint-Sébastien. Grâce à ce succès, leur deuxième de rang après leur balade à Montauban (60-26), les Basques reviennent à hauteur de leurs adversaires du soir qui ont manqué une belle occasion de se rapprocher de la zone de qualification.

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Les Bayonnais avaient promis du combat pour la première à domicile de Laurent Travers, ils ont été parfois un peu au-delà, avec une indiscipline sanctionnée par deux cartons jaunes (Tevita Tatafu et Cheick Tiberghien) et un carton rouge (Rodrigo Bruni) récoltés avant la pause. Au total, les deux équipes confondues, l’arbitre Adrien Marbot a sorti six cartons, dont deux jaunes après la pause aux joueurs à la caravelle qui leur ont coûté cher.

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Les Rochelais, connus pour leur dimension physique, ont aussi souffert dans leur chair, perdant en l’espace de trois minutes après la demi-heure leurs deux vétérans Levani Botia et Will Skelton blessés. En fin de match, leur feu follet géorgien Davit Niniashvili quittera à son tour ses partenaires, touché à la cheville.

Avant cela, plein d’envie et en confiance après leurs succès à Castres et face à Pau, les hommes de Ronan O’Gara avaient parfaitement répondu à la première pénalité de Baptiste Germain (15) en convertissant en essai en coin signé Dillyn Leyds une pénalité à 5 mètres jouée à la main (20). Sans Joris Segonds, écarté pour une sortie nocturne non autorisée à Montauban, les Basques ont souvent mis la pression sur l’arrière-garde maritime notamment sur un ballon porté après la sirène du premier acte mais Facundo Bosch n’a pu aplatir alors qu’il avait passé la ligne visiteuse de ses anciennes couleurs.

La deuxième pénalité du soir de Germain (45) a redonné le sourire aux locaux qui, en infériorité numérique et après avoir vu les Rochelais égarer deux pénaltouches, ont trouvé le bon timing, eux, pour concrétiser un de leurs rares temps forts par l’entrant Lucas Martin (13-10, 57). On a cru qu’un chassé-croisé allait s’engager quand Judicaël Cancoriet, alerté par Antoine Hastoy au pied, a remis les siens devant (60) mais l’indiscipline des visiteurs – cartons jaunes contre Tolu Latu et Semi Lagivala – a offert des espaces dont Tiberghien s’est délecté avec un doublé express (64, 67) donnant enfin de l’air à l’Aviron pour un succès salué par la Reale Arena.