HOUSTON (AP) – Gary Woodland a dû jouer dur rester devant Samedi à l’Open de Houston, il a ajouté deux birdies en fin de tour pour un 5-under 65 qui lui a donné une avance d’un coup sur Nicolai Højgaard alors qu’il vise sa première victoire depuis l’US Open 2019.

Woodland et Højgaard (63 ans) ont été impeccables lors de la dernière heure à Memorial Park et ont créé une certaine séparation avant dimanche, sans personne d’autre à moins de cinq tirs.

Son golf est toujours aussi beau, avec un contrôle total de son swing et une pleine utilisation de sa puissance athlétique.

« Je dois juste prendre une profonde respiration », a déclaré Woodland. « J’aurai une bonne nuit devant moi ce soir pour récupérer et me reposer, et demain ne vous précipitez pas. Je suis là, je me mets dans cette position pour une raison, alors respirez profondément et maintenez ce que je fais. « 

Woodland était à 18 sous 192, la première fois qu’il détenait la tête des 54 trous depuis ce titre majeur de 2019 à Pebble Beach. Il a été aidé par un changement de manche dans ses fers, remarquant qu’il perdait un peu le contrôle alors que sa vitesse commençait à revenir.

Il était particulièrement fort tout au long de la séquence et il devait être accompagné par Højgaard pour le poursuivre. Woodland a percé un fer 2 au-dessus de l’eau et sur le green au 16e par 5 – l’un des cinq seuls joueurs à avoir touché le green en deux – pour un birdie de deux putts.

Son drive sur le 17e par 4 accessible a heurté le bunker avec une telle force qu’il a sauté sur le col, et il a piqué jusqu’à 5 pieds pour un autre birdie.

Højgaard était là avec lui, frappant un joli chip le 16 pour un birdie et montant et descendant d’un bunker le 17 pour un autre. Le Danois est revenu dans le peloton avec un 62 vendredi, et il a été tout aussi efficace samedi avec son 63. Il a réalisé 15 birdies et un eagle lors des deux derniers tours.

Les champions en titre Min Woo Lee (67) et Michael Thorbjornsen (66) étaient à cinq tirs du retard. Dimanche est un grand moment pour Thorbjornsen, qui est n°56 mondial. Le top 50 après cette semaine remporte des invitations au Masters, et le natif du Massachusetts n’a probablement pas besoin de mieux qu’une huitième place.

Højgaard n’est toujours pas dans le Masters, bien qu’au 47e rang, il soit pratiquement en mesure de rester dans le top 50, à moins d’une curieuse chaîne d’événements à Memorial Park.

Woodland n’aurait besoin que d’une victoire pour revenir au Masters, même un avantage comme celui-ci est secondaire compte tenu de tout ce qu’il a vécu.

L’opération consistait à retirer une grande partie d’une lésion qui produisait des craintes infondées de mourir. Il est revenu sur le PGA Tour début 2024, mais ce n’est que récemment qu’il a partagé ses problèmes de SSPT, comment il commençait à pleurer au milieu du tour et se cachait parfois dans les toilettes.

Partager cela publiquement a été un énorme soulagement pour Woodland, qui a déclaré plus tôt cette semaine qu’il se sentait « 1 000 livres de moins ».

L’accent est désormais mis sur la victoire à Houston, où il s’était rapproché l’an dernier en tant que finaliste. Woodland est en tête du peloton pour l’approche du green, et il est deuxième au putting – un putter légèrement nouveau a aidé à l’alignement.

Face à lui se trouvera Højgaard, qui a fait ses débuts à la Ryder Cup en 2023 pour l’Europe. Son jumeau identique, Rasmus, s’est déjà qualifié pour le Masters.

Le Danois de 25 ans compte trois victoires sur le circuit européen, dont le DP World Tour Championship fin 2023. Il n’a pas encore gagné sur le PGA Tour.

« Vous savez que ça va être difficile, vous savez que cela va se jouer potentiellement sur les derniers trous de toute façon », a-t-il déclaré. « Donc, vous devez simplement rester dans le combat et jouer de votre mieux et faire de votre mieux, puis voyons où nous en arriverons. »

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