SIOUX FALLS, SD (AP) – Le jeune de 14 ans roulait sur un vélo électrique à une vitesse estimée à 25 mph lorsqu’il a percuté Janet Stotko lors de sa promenade du soir, la laissant inconsciente et saignant sur un trottoir. Minnesota quartier.

L’accident de 2024 a failli tuer Stotko, qui a été transporté à l’hôpital avec de graves lésions cérébrales, une fracture du visage et un tympan cassé. Mais après avoir été sous respirateur pendant deux jours, avoir passé trois semaines à l’hôpital et subi une opération au cerveau, elle a survécu, surprenant même ses médecins.

Lors d’un examen, a-t-elle déclaré, ses médecins lui ont dit : « Wow, nous ne pouvons pas croire que vous êtes là. »

Aujourd’hui, elle milite en faveur de lois plus strictes réglementant les vélos électriques dans l’espoir que d’autres ne soient pas blessés.

Les vélos électriques offrent une alternative pratique, écologique et rentable aux voitures, mais leur utilisation croissante dessine problèmes de sécurité. Une étude du Université de CalifornieSan Francisco a constaté que les blessures causées par les vélos électriques ont presque doublé chaque année de 2017 à 2022, et une université de Californie à San Diego étude a montré que les blessures à San Diego parmi les cyclistes électriques de moins de 18 ans ont grimpé de 300 % entre 2019 et 2023.

En vertu de la loi fédérale, la plupart des vélos électriques sont considérés comme des véhicules non motorisés tout comme les vélos traditionnels, les cyclistes n’ont donc pas besoin de permis de conduire ni d’assurance et ils n’ont pas besoin de porter de casque. Mais de nombreux États ont des règles plus strictes et les réglementations varient considérablement.

Experts en santé ont réclamé de nouvelles lois et une meilleure application des réglementations existantes, et les responsables de nombreux endroits prennent des mesures.

Voici ce que les cyclistes électriques doivent savoir pour assurer leur sécurité et celle des personnes qui les entourent.

Tous les vélos électriques ne sont pas identiques

De nombreux États ont adopté une classification des vélos électriques à trois niveaux : la classe 1 a des moteurs qui démarrent pendant que les cyclistes pédalent à une vitesse maximale de 20 mph ; La classe 2 a des manettes des gaz qui atteignent la vitesse maximale de 20 mph sans pédaler ; et la classe 3 offrent une assistance au pédalage jusqu’à 28 mph.

Il existe des versions plus rapides, parfois appelées motos électriques, qui peuvent atteindre 40 mph même sans pédaler. De nombreux États traitent ces vélos comme des motos, ils ne sont donc pas autorisés sur les trottoirs ou les sentiers, mais dans certains États, il n’y a pas de règles spécifiques pour les vélos ultra-rapides.

Comme le note John Maa, chirurgien généraliste au centre médical MarinHealth en Californie du Nord, il est évident que l’augmentation de la vitesse entraîne une augmentation des blessures.

« Ce sont les principes de Newton, n’est-ce pas ? La force est égale à la masse multipliée par l’accélération, et l’énergie cinétique est également égale à la masse multipliée par la vitesse au carré », a déclaré Maa.

Apprenez où vous pouvez et ne pouvez pas rouler

Les limites de vitesse, les exigences en matière de port du casque et autres règles pour les vélos électriques évoluent rapidement, et ce qui est légal dans une ville ou un État peut être illégal dans un autre.

La ville de New York a imposé une limite de vitesse de 15 mph sur tous les vélos électriques en octobre, et Floride les législateurs ont récemment envoyé au gouverneur un projet de loi limitant la vitesse des vélos électriques à 10 mph à moins de 50 pieds des piétons. Dans le Connecticut, une loi d’octobre oblige tous les utilisateurs de vélos électriques à porter un casque, et les vélos sans pédales équipés de batteries de plus de 750 watts nécessiteront un permis de conduire.

« Nous n’avons pas seulement entendu les fabricants et les conducteurs, mais aussi les citoyens inquiets qui essayaient de partager la route avec ces nouveaux vélos et scooters électriques, ainsi que les forces de l’ordre qui avaient vraiment besoin de mettre en place des politiques claires », a déclaré Christine Cohen, sénatrice de l’État du Connecticut à l’origine de la législation.

Le marché regorge de véhicules qui brouillent la frontière entre un vélo électrique traditionnel et quelque chose de plus proche d’une moto, et les fabricants ne font pas toujours la distinction facile à repérer.

Pour comprendre les capacités d’un vélo et savoir où il peut être utilisé légalement, vérifiez sa vitesse de pointe, la puissance du moteur et s’il nécessite de pédaler ou s’il fonctionne uniquement avec l’accélérateur. Tout ce qui ne fait pas partie de la classification en trois classes pourrait être soumis à la réglementation sur les véhicules à moteur, ce qui rendrait illégal la circulation sur certains sentiers à usage partagé où les vélos électriques plus lents sont autorisés.

« La première chose que nous disons toujours aux gens est de se familiariser, de lire le manuel, de regarder des vidéos, de regarder votre modèle spécifique », a déclaré Charles DiMaggio, chercheur en santé publique sur les blessures et professeur à New York Faculté de médecine de l’université.

Se rendre dans un magasin de vélos local au lieu d’acheter en ligne peut aider, en permettant aux cyclistes de poser des questions, de faire un essai et de savoir ce qui est légal et ce qui ne l’est pas.

Suivez les mesures traditionnelles de sécurité à vélo

Des hôpitaux et des groupes médicaux comme l’American College of Surgeons et l’American Association of Neurological Surgeons ont appelé à des politiques plus strictes et proposé des conseils de sécurité.

Ils insistent avant tout sur le port du casque. D’autres conseils incluent la conduite défensive autour des voitures, l’utilisation des feux avant et arrière, le port de gilets réfléchissants dans l’obscurité et l’évitement de faire du vélo sous l’influence de drogues ou d’alcool. Les experts déconseillent également de modifier un vélo électrique pour le rendre plus rapide.

Maa a ajouté que les cyclistes électriques devraient envisager de porter un casque de moto qui couvre le cou pour se protéger contre les blessures à la colonne vertébrale. Il conseille également aux parents de s’assurer que leurs enfants peuvent confortablement faire du vélo à pédales avant de passer au vélo électrique.

« Assurez-vous qu’ils sont à l’aise, qu’ils comprennent le code de la route, qu’ils sont capables de prendre les virages, de comprendre la fluidité de la circulation et l’utilisation des pistes cyclables », a déclaré Maa.

Une victime du Minnesota réclame des comptes

Après avoir été blessée, Stotko a parlé de son accident au conseil municipal de sa communauté de Hastings, dans le Minnesota, pour faire pression en faveur d’une ordonnance plus stricte. La ville a accepté, réduisant la vitesse maximale des vélos électriques à 24 km/h sur les sentiers de la ville, interdisant les vélos électriques sur les trottoirs et imposant des sanctions.

La police de la ville a délivré une citation au motard de 14 ans pour conduite d’un vélo électrique par un mineur, mais personne n’a été inculpé pour la blessure de Stotko.

« Il s’agit vraiment d’assumer la responsabilité et l’appropriation de la possession et de l’utilisation d’un vélo électrique », a-t-elle déclaré.

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