ROME (AP) — Le pape Léon XIV a célébré Dimanche des Rameaux devant des dizaines de milliers de personnes sur la place Saint-Pierre, alors qu’il ouvrait sa première Semaine Sainte en tant que pontife qui, pour beaucoup, rappelait les derniers jours de souffrance de la vie du pape François.

La célébration a commencé par une procession de cardinaux, d’évêques, de prêtres et de laïcs marchant sur la place en portant des branches d’olivier et des feuilles de palmier, certaines finement tressées. Ils se sont arrêtés à l’obélisque central, où Léon a prononcé une prière d’ouverture, puis se sont dirigés vers l’autel pour commencer la messe.

Le dimanche des Rameaux marque l’entrée triomphale de Jésus à Jérusalem dans la période précédant sa crucifixion, que les chrétiens observent le Vendredi Saint, et sa résurrection le dimanche de Pâques.

Lorsque la Semaine Sainte s’est ouverte l’année dernière, François était encore en convalescence au Vatican après un séjour à l’hôpital de cinq semaines pour une double pneumonie. Il avait délégué les célébrations liturgiques à d’autres, mais se sont rassemblés le dimanche de Pâques pour saluer les fidèles depuis la loggia de la place Saint-Pierre. Le plus poignant, c’est qu’il a ensuite fait ce qui est devenu sa dernière boucle en papamobile autour de la place.

Léon doit présider les rendez-vous liturgiques de cette semaine et revient à la tradition avec le Jeudi Saint Cérémonie du lavement des pieds qui commémore la dernière Cène de Jésus avec ses disciples.

Au cours de son pontificat de 12 ans, François a célébré le rituel du Jeudi Saint en se rendant dans les prisons et les centres de réfugiés de la région de Rome pour laver les pieds des personnes les plus marginalisées de la société. Son objectif était de faire comprendre le message de service et d’humilité du rituel, et il se demandait fréquemment lors de ses homélies du Jeudi Saint : « Pourquoi eux et pas moi ?

Le geste de François a été salué comme une preuve tangible de sa conviction que l’Église doit aller vers les périphéries pour trouver ceux qui ont le plus besoin de l’amour et de la miséricorde de Dieu. Mais certaines critiques se sont hérissées lors de ces sorties annuelles, d’autant plus que François lavait également les pieds des musulmans et des personnes d’autres confessions.

Léon, le premier pape né aux États-Unis, ramène la tradition du lavement des pieds du Jeudi Saint à la basilique Saint-Jean de Latran, où les papes la pratiquaient depuis des décennies. Le Vatican n’a pas encore précisé qui participerait, bien que les papes Benoît XVI et Jean-Paul II aient normalement lavé les pieds de 12 prêtres.

Vendredi, Léon doit présider la procession du Vendredi Saint au Colisée de Rome, commémorant la Passion et la crucifixion du Christ. Samedi aura lieu la veillée pascale de fin de soirée, au cours de laquelle Léon baptisera les nouveaux catholiques, suivie quelques heures plus tard par le dimanche de Pâques lorsque les chrétiens commémoreront la résurrection de Jésus.

Léon célébrera la messe du dimanche de Pâques sur la place Saint-Pierre puis délivrera sa bénédiction pascale depuis la loggia de la basilique.

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