Après la numéro de photos spectaculaires par l’Iran, les réseaux sociaux sont en ébullition. Et pour cause, si les faits sont avérés, il s’agit d’une perte historique. Une véritable première mondiale. 

En effet, ce vendredi 27 mars, l’Iran a lancé une attaque contre la base aérienne du prince Sultan en Arabie saoudite. Une attaque durant laquelle l’Iran a utilisé une trentaine de drones et six missiles balistiques. Et à l’issue de laquelle les États-Unis ne déclaraient que des dégâts mineurs. 

Or, la désormais fameuse publication iranienne avant/après l’attaque jette le doute. Car elle se veut bien plus « dramatique » que ce que les Américains veulent bien le laisser croire. Si une vérification s’impose, les Iraniens disent avoir complètement détruit un avion américain de type E-3G Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System). Sur les images, l’appareil est tout simplement coupé en deux et irréparable. 

Un centre de commandement volant

Selon plusieurs observateurs du conflit, cela constituerait la première fois qu’un appareil de ce type est détruit. Valeur estimée : 500 millions de dollars (un peu plus de 430 millions d’euros). Les Américains n’en auraient que seize autres disponibles. Un avion qui est bien plus qu’un avion : il s’agit plutôt d’un centre de commandement volant, un pivot des opérations aériennes. Son dôme de neuf mètres de diamètre tourne pour balayer l’horizon à 360 degrés. Il peut détecter des avions, des missiles et des navires à plus de 400 kilomètres. À bord, une quinzaine de contrôleurs aériens dirigent les chasseurs vers leurs cibles, gèrent les ravitaillements en vol et coordonnent les secours.

Si sa perte est confirmée, elle créerait un trou dans la surveillance radar et la coordination des avions alliés dans la zone.

Néanmoins, l’appareil arrive en bout de course. Et sa succession fait d’ailleurs l’objet d’un débat aux États-Unis : certains militent pour un avion plus moderne, d’autres pour l’utilisation de satellites, ce qui ralentit le programme.