Doug Evansun procureur aujourd’hui à la retraite qui a l’habitude de renvoyer des jurés noirs pour des raisons discriminatoires, a exclu tous les Noirs sauf un du jury qui a jugé et condamné Terry Pitchford.

Le juge Joseph Loper a permis que cela se produise. La Cour suprême de l’État a confirmé la condamnation.

Il y a à peine sept ans, dans une affaire impliquant le même procureur, le même juge de première instance et la Haute Cour de l’État, la Cour suprême a annulé la condamnation à mort et la condamnation de Fleurs Curtis à cause de quoi Le juge Brett Kavanaugh a décrit comme un « effort incessant et déterminé pour débarrasser le jury des individus noirs ».

Sept des neuf juges actuels siégeaient alors au tribunal.

Ces dernières années, la Cour suprême a vu d’un mauvais oeil les prétentions des accusés dans les affaires capitales, en particulier dans les efforts de dernière minute visant à éviter l’exécution. La semaine dernière, le tribunal a rejeté l’appel de Rodney Reed, condamné à mort au Texas sur le dissidence de trois juges libérauxqui estiment qu’il devrait être autorisé à tester des preuves qui, selon lui, l’exonéreraient.

Allégation de discrimination raciale

Mais le tribunal a accepté en décembre d’entendre l’appel de Pitchford concernant une allégation de discrimination raciale qui, dans d’autres cas, a gagné du terrain même parmi certains juges conservateurs.

Pitchford a été condamné à mort pour son rôle dans le meurtre en 2004 de Reuben Britt, le propriétaire de Crossroads Grocery, juste à l’extérieur de Grenade, dans le nord du Mississippi. Pitchford, 40 ans, avait 18 ans lorsque lui et un ami sont allés au magasin pour le cambrioler. L’ami a tiré sur Britt à trois reprises, le blessant mortellement, mais il n’était pas éligible à la peine de mort car il avait moins de 18 ans. Pitchford a été jugé pour meurtre passible de la peine capitale et condamné à mort.

L’affaire fait son chemin devant les tribunaux depuis 20 ans. En 2023, le juge de district américain Michael P. Mills a annulé la condamnation de Pitchford, estimant que le juge du procès n’avait pas donné aux avocats de Pitchford une chance suffisante de faire valoir que l’accusation avait révoqué indûment les jurés noirs.

Mills a écrit que sa décision était en partie motivée par les actions d’Evans dans des affaires antérieures. Un panel unanime du Cour d’appel du 5e circuit des États-Unis a annulé la décision.

Lors de la sélection d’un jury, les avocats peuvent excuser un juré simplement parce qu’ils soupçonnent qu’une personne particulière voterait contre son client.

La Cour suprême a tenté d’éradiquer la discrimination dans la composition des jurys en Batson c.Kentucky en 1986. Le tribunal a alors statué que les jurés ne pouvaient pas être dispensés de leurs fonctions en raison de leur race et a mis en place un système par lequel les juges de première instance pourraient évaluer les allégations de discrimination et les explications neutres sur le plan racial des procureurs.

Dans le cas de Pitchford, l’accusation a excusé quatre des cinq Noirs restant dans le groupe des jurés et les avocats de la défense s’y sont opposés. Loper, le juge, a accepté les quatre explications et est passé à autre chose sans analyser si la race en était la raison, a écrit Mills.

Problèmes dans le cas de Pitchford

L’affaire de la Cour suprême se concentre sur la question de savoir si les avocats de Pitchford ont fait suffisamment pour s’opposer aux décisions de Loper et si la Cour suprême de l’État a agi raisonnablement en statuant qu’ils ne l’avaient pas fait.

Joseph Perkovich, qui plaidera la cause de Pitchford mardi, a déclaré que le dossier de l’affaire favorisait clairement son client. Loper « n’a pas compris qu’il avait l’obligation constitutionnelle de déterminer si les raisons invoquées par le procureur pour frapper les citoyens noirs étaient crédibles et véridiques », a écrit Perkovich dans un courrier électronique. « Le juge n’a tout simplement pas réussi à s’acquitter de cette tâche cruciale, malgré les efforts de la défense. »

Dans le dossier écrit de l’État, la procureure générale du Mississippi, Lynn Fitch, a défendu la décision de la Cour suprême de l’État et a déclaré qu’Evans n’avait pas exclu de manière inappropriée les Noirs du jury.

Pitchford devrait être libéré ou rejugé s’il gagne à la Cour suprême, ont soutenu ses avocats dans des documents écrits. Le Mississippi a déclaré que l’affaire devrait être renvoyée devant la Cour suprême de l’État pour examiner ses arguments selon lesquels les grèves des jurés étaient discriminatoires.

Flowers a été jugé à six reprises pour la mort par balle de quatre personnes. Il a été libéré de prison en 2019 et l’État a abandonné les charges retenues contre lui l’année suivante, après qu’Evans ait confié l’affaire aux représentants de l’État. Evans a démissionné de son poste en 2023.

À elle seule, écrit Mills, l’affaire Flowers ne prouve rien. Mais il a déclaré que la Cour suprême du Mississippi aurait dû examiner cet historique en examinant l’appel de Pitchford.

« Le tribunal estime simplement que cela aurait dû être inclus dans une critique de la question fondée sur « l’ensemble des circonstances », a écrit Mills.

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