TEL AVIV, Israël — La police israélienne a empêché les dirigeants catholiques d’entrer dans l’église du Saint-Sépulcre pour célébrer une messe privée lors de la fête chrétienne du dimanche des Rameaux pour la première fois depuis des siècles, déclenchant une vague de critiques de la part des États-Unis et d’autres.

Les principaux lieux saints de Jérusalem, dont l’église, sont fermés à cause de la situation en cours L’Iran étaitcar la ville est fréquemment la cible de tirs de missiles iraniens.

Le Patriarcat latin de Jérusalem a qualifié la décision de la police de « mesure manifestement déraisonnable et manifestement disproportionnée ». Cela a empêché deux des plus hauts dirigeants religieux de l’Église, dont le patriarche latin, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, et le chef du Custode de Terre Sainte, de célébrer le dimanche des Rameaux à l’endroit où les chrétiens croient que Jésus a été crucifié.

Le dimanche des Rameaux commémore l’entrée triomphale de Jésus à Jérusalem et lance les commémorations de la Semaine Sainte pour les chrétiens qui culminent à Pâques.

La police israélienne a déclaré avoir informé samedi les autorités ecclésiastiques qu’aucune messe ne pouvait avoir lieu le dimanche des Rameaux pour des raisons de sécurité, du manque d’accès pour les véhicules d’urgence dans les ruelles étroites de la vieille ville et du manque d’abris adéquats.

Cependant, le Patriarcat latin a déclaré que l’église du Saint-Sépulcre accueillait des messes qui ne sont pas ouvertes au public depuis le début de la guerre en Iran le 28 février, et on ne sait pas pourquoi la messe de dimanche et l’accès des deux prêtres étaient différents.

« C’est un jour très, très sacré pour les chrétiens et, à notre avis, rien ne justifie une telle décision ou une telle action », a déclaré Farid Jubran, porte-parole du Patriarcat latin de Jérusalem.

Jubran a déclaré que l’église avait demandé à la police l’autorisation de quelques chefs religieux d’entrer dans l’église pour une célébration privée dimanche – qui n’était pas ouverte au public. Le Patriarcat a déclaré que la décision entravait la liberté de culte et le statu quo à Jérusalem.

La procession traditionnelle du dimanche des Rameaux voit normalement des dizaines de milliers de chrétiens du monde entier marcher depuis le mont des Oliviers dans les rues étroites et vallonnées en direction de la vieille ville, agitant des feuilles de palmier et chantant.

Le Patriarcat a annulé la procession traditionnelle la semaine dernière pour des raisons de sécurité et a organisé des messes limitées à moins de 50 fidèles, conformément aux directives de l’armée israélienne pour les civils.

Pizzaballa a célébré la messe dans le monastère voisin de Saint-Sauveur, une imposante église en marbre située à côté d’une école de musique souterraine que l’armée israélienne a considérée comme un refuge sûr. Plus tard dimanche, Pizzaballa a tenu une prière pour la paix au sanctuaire Dominus Flevit sur le Mont des Oliviers, mais a concentré son homélie sur Jésus et n’a pas mentionné l’incident de la matinée.

Le pape Léon XIV, à la fin de la messe du dimanche des Rameaux sur la place Saint-Pierre, a prié pour tous Chrétiens au Moyen-Orient qui, selon lui, vivent un conflit « atroce ». Il a déclaré que « dans de nombreux cas, ils ne peuvent pas vivre pleinement les rites de ces jours saints », sans toutefois donner plus de détails.

Le porte-parole du Vatican n’a pas immédiatement répondu lorsqu’on lui a demandé de commenter l’incident de Jérusalem.

La fermeture a déclenché une vague de critiques selon lesquelles les autorités israéliennes seraient allées trop loin dans la restriction du culte, notamment de la part du principal allié d’Israël, les États-Unis.

L’ambassadeur américain Mike Huckabee a déclaré que l’incident était « un excès malheureux » difficile à justifier.

Il a noté dans un communiqué que la prière proposée avec Pizzaballa et les autres était bien en dessous de la limite de 50 personnes pour les rassemblements. « Il est difficile de comprendre ou de justifier que le patriarche se voie interdire l’entrée à l’église le dimanche des Rameaux pour une cérémonie privée », a-t-il écrit.

Le président français Emmanuel Macron a condamné cet incident qui, selon lui, s’ajoute à « l’augmentation inquiétante des violations du statut des Lieux saints de Jérusalem ». Dans un post sur X, Macron a écrit : « Le libre exercice du culte à Jérusalem doit être garanti pour toutes les religions. »

Les autorités italiennes de tous bords politiques ont condamné la décision visant à restreindre l’accès à l’église de Pizzaballa, un cardinal italien considéré comme l’un des principaux prétendants au pape au conclave de 2025.

Le gouvernement italien a officiellement protesté contre l’incident auprès des autorités israéliennes et a convoqué l’ambassadeur d’Israël à Rome pour obtenir des éclaircissements.

La première ministre Giorgia Meloni a déclaré que l’action de la police « constitue un délit non seulement contre les croyants mais contre toute communauté qui reconnaît la liberté religieuse ».

Le gouvernement conservateur de Meloni a tenté de maintenir une position équilibrée avec Israël pendant la guerre à Gaza, soutenant le droit d’Israël à la défense mais condamnant le tribut payé aux Palestiniens. Le dirigeant italien a également déclaré que l’Italie ne participerait pas à la guerre en Iran, tout en affirmant que la République islamique ne pouvait pas être autorisée à posséder des armes nucléaires.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu’il n’y avait aucune « intention malveillante » et que le cardinal avait été empêché d’accéder à l’église pour des raisons de sécurité, mais qu’Israël tenterait d’ouvrir partiellement l’église du Saint-Sépulcre dans les prochains jours.

« Compte tenu du caractère sacré de la semaine précédant Pâques pour les chrétiens du monde, les services de sécurité israéliens élaborent un plan pour permettre aux dirigeants religieux de prier sur le lieu saint dans les prochains jours », a écrit Netanyahu sur X.

Le Mur Occidental, le lieu le plus saint où les Juifs peuvent prier, est également en grande partie fermé pour des raisons de sécurité, mais les autorités autorisent jusqu’à 50 personnes à la fois à prier dans un espace clos adjacent à la place.

Les églises, synagogues et mosquées plus petites sont ouvertes dans la vieille ville de Jérusalem si elles sont situées à une certaine distance d’un abri anti-bombes jugé acceptable par l’armée israélienne et si les rassemblements sont limités à 50 personnes.

___ Winfield a rapporté de Rome.